Tim cadangan Melbourne Victory mendapatkan poin pertama dari kampanye Liga Champions Asia mereka yang sekarang sudah tidak ada lagi, bermain imbang 1-1 dengan tim tamu tim tamu Guangzhou Evergrande pada Selasa malam.
Jai Ingham mempertahankan rekor mencetak gol melawan oposisi Asia, menyamakan kedudukan dua menit setelah gol pembuka Huang Bowen.
Pemain fenomenal asal Brasil, Talisca, menyia-nyiakan peluang hat-trick untuk memenangi pertandingan bagi tim asuhan Fabio Cannavaro, yang mengecewakan ribuan pendukung mereka yang mengenakan seragam merah di AAMI Park.
Dengan sedikit pertaruhan bagi Victory, dengan final A-League sudah dekat dan hampir tersingkir dari kompetisi sebelum peluit pertama dibunyikan, pelatih Kevin Muscat mengumumkan perubahan tersebut.
Yang absen adalah lima pemain asing Victory, veteran Leigh Broxham dan gelandang cedera James Troisi.
Mereka yang tersisa termasuk pasangan Lawrence Thomas dan Terry Antonis yang sudah fit kembali, kapten Carl Valeri, bek utama Thomas Deng, James Donachie dan Storm Roux.
Sejak saat itu, itu adalah galeri pemain pinggiran dan bakat NPL yang tak terlihat, termasuk lima remaja di bangku cadangan.
Namun agar adil pada detik-detik Kemenangan, mereka siap bersaing.
Sementara XI terbaik Victory tertinggal dua gol dalam waktu sembilan menit dari leg sebelumnya pada hari Selasa – akhirnya kalah 4-0 – tim B mengambil peluang dan tidak beruntung untuk tertinggal pada menit ke-24.
Kapten Paulinho membuat jalan melewati kotak penalti dan memberikan umpan kepada Huang yang mencetak gol dengan sedikit perhatian.
Kemenangan dengan cepat mendapat respon ketika pemain terbaik Antonis mengambil bola dari slip Talisca dan memainkan bola ke dalam kotak yang jatuh dengan baik ke Ingham.
Gol pertamanya adalah gol ketiganya di ACL.
Pemain berusia 25 tahun ini hanya mencetak satu gol dalam lima tahun karirnya di A-League.
Kedua tim memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan; Talisca melakukan kontak yang buruk dari dua umpan silang di kedua sisi babak pertama dan tendangan overhead yang melebar.
Kemenangan mungkin juga mendapatkan penalti ketika Park Ji-soo mengalahkan Kenny Athiu di kotak penalti saat dia bersiap untuk menembak.
Menit demi menit berlalu, masih ada cukup waktu bagi pemain berusia 18 tahun Jack Palazzolo untuk melakukan debut di tim senior, namun tidak cukup bagi kedua tim untuk mencetak gol kemenangan.
Muscat senang dengan respon dari pertandingan terakhir mereka dengan Guangzhou.
“Itu adalah pertunjukan yang sangat berbeda. Siang dan malam,” katanya.
“Mereka bekerja sangat keras untuk memahami kualitas lawan… itu sangat menyenangkan.”
Cannavaro merasa frustrasi dengan Kemenangan baik di lapangan maupun dalam komentar pasca pertandingannya.
“Mereka sangat defensif, sangat terorganisir dengan baik dalam cara bertahan dan tidak memberi kami banyak waktu,” katanya.
“Malam ini kami mempunyai peluang dan kami tidak bisa berbuat lebih baik lagi.”
