Robert Brustein, seorang raksasa di dunia teater sebagai kritikus, penulis naskah drama, pejuang integritas artistik dan pendiri dua teater regional terkemuka di negara ini, telah meninggal dunia. Dia berusia 96 tahun.
Brustein meninggal hari Minggu di rumahnya di Cambridge, Mass., menurut pernyataan email dari Gideon Lester, direktur artistik dan kepala eksekutif Fisher Center di Universitas Bard dan seorang teman keluarga selama puluhan tahun. Lester mengaku mendengar kabar tersebut dari istri Brustein, Doreen Beinart.
Dikenal sebagai pendukung teater yang bersemangat dan menantang yang mendorong karya-karya yang melampaui batas dan agar musik klasik dimodernisasi secara penuh petualangan, Brustein mendirikan Yale Repertory Theater dan American Repertory Theater di Harvard.
Beberapa karya yang ia perjuangkan membuat marah para kritikus dan penonton yang tidak terbiasa dengan produksi yang tidak konvensional, namun ia tidak menyesal. “Saya tahu saya sudah keterlaluan,” katanya kepada The New York Times pada tahun 2001. “Aku sudah keluar dari langkahku, aku hampir sampai.”
Bahkan di usia 80-an, Brustein terus memberikan pendapatnya tentang segala hal mulai dari seni hingga politik, mengecam Tea Party dan mencatat rasa sakit karena patah tulang rusuk di blognya sendiri. Dia adalah seorang mahasiswa terkemuka yang tinggal di Universitas Suffolk, seorang profesor emeritus Bahasa Inggris di Universitas Harvard dan kritikus lama di The New Republic.
Lahir di New York City, Brustein memperoleh gelar sarjana dari Amherst dan gelar master dan Ph.D. dari Kolombia. Sebagai Sarjana Fulbright, dia mengajar di Cornell, Vassar, dan Columbia, tempat dia mengajar drama. Ia menjadi dekan Yale School of Drama dari tahun 1966-1979 dan selama itu mendirikan Yale Repertory Theatre.
Sebagai juara karya baru, Yale Rep telah menghasilkan beberapa pemenang Hadiah Pulitzer dan nominasi finalis. Banyak dari produksinya berhasil mencapai Broadway dan telah mengumpulkan 10 Tony Awards dan lebih dari 40 nominasi.
“Tujuannya adalah mencoba membuat penonton mengambil sesuatu yang melekat dan menghantui mereka, entah itu topik perdebatan atau impian mereka,” katanya kepada Los Angeles Times pada tahun 1997. “Mereka akan memiliki pengalaman yang belum terselesaikan.”
Setelah pemecatan yang menyakitkan dan dipublikasikan secara luas dari Yale, Brustein dipindahkan ke Harvard pada tahun 1979, di mana dia mengajar bahasa Inggris dan mendirikan American Repertory Theater pada tahun 1980. Kemudian pada tahun 1987 ia mendirikan Institute for Advanced Theatre Training, program pascasarjana dua tahun. Dia pensiun sebagai direktur artistik dari ART pada tahun 2002, namun terus menjabat sebagai direktur pendiri.
ART telah berkembang menjadi salah satu teater paling terkenal di negara ini dan pemenang berbagai penghargaan, termasuk Tony Award dan Pulitzer Prize. Pada tahun 2003, teater ini dinobatkan sebagai salah satu dari tiga teater regional terbaik di negara ini oleh majalah Time.
Dalam perjalanan karirnya yang panjang sebagai sutradara, penulis naskah drama dan guru, Brustein membantu perkembangan artistik seniman teater seperti Meryl Streep, Christopher Walken, Cherry Jones, Sigourney Weaver, James Naughton, James Lapine, Tony Shalhoub, Linda Lavin, Adam. Rapp, William Ivey Long, Steve Zahn, Wendy Wasserstein, David Mamet dan Peter Sellars.
Baik di Yale Rep maupun ART, Brustein mengatakan kepada The Boston Globe pada tahun 2012, ia menganut teater populer dengan corak nasionalis: “Kami mencoba membebaskan teater Amerika dari pengawasnya yang berasal dari Inggris. Kami mencoba menemukan gaya Amerika untuk klasik,” katanya.
“Saya mencari energi teater populer yang diterapkan pada karya tradisional. Saya juga mencari drama Amerika baru. Ini adalah fungsi kami yang sangat penting, untuk mendorong dan mengembangkan penulis drama Amerika yang baru.”
Drama lengkap Brustein sendiri termasuk “Demons”, “The Face Life” dan “Spring Forward, Fall Back” dan “Nobody Dies on Friday,” berdasarkan hubungan kehidupan nyata antara Lee Strasberg dan muridnya Marilyn Monroe.
Karyanya telah diproduksi di Vineyard Playhouse di Martha’s Vineyard, di Theater J di Washington, DC, dan Abington Theatre di New York. “Menulis komposisi bukanlah sebuah kerajinan melainkan sebuah obsesi,” katanya suatu kali.
Triloginya tentang kehidupan dan karya William Shakespeare meliputi “The English Channel”, yang dinominasikan untuk Penghargaan Pulitzer; “Teror Maut”; dan “The Last Will”, sebuah drama jenaka yang berlatar di dalam sebuah kedai menjelang karir teatrikal Shakespeare dan menampilkan penyair muda itu sebagai seorang kleptomaniak intelektual. Brustein menerbitkan buku pertamanya tentang Shakespeare, “The Tainted Muse: Prejudice and Presumption in Shakespeare and His Time,” pada tahun 2009.
Brustein sangat yakin bahwa teater harus menjadi sebuah bentuk seni, bukan hanya platform politik. Dia pernah mengkritik penulis drama Afrika-Amerika August Wilson karena menyatakan bahwa orang kulit hitam tidak boleh berpartisipasi dalam casting buta warna tetapi harus membentuk perusahaan separatis mereka sendiri. Keduanya kemudian mengutarakan perbedaan mereka pada tahun 1997 dalam konfrontasi tingkat tinggi di Balai Kota New York.
Brustein, seorang pria jangkung dengan suara yang dalam, juga menulis “Shlemiel the First”, berdasarkan kisah Isaac Bashevis Singer dan menggunakan musik tradisional klezmer. Komedi ringan dan absurd, yang dengan lembut mengejek kemewahan musikal lainnya, memulai debutnya di American Repertory Theater pada tahun 1994 dan hampir mencapai Broadway. Itu dihidupkan kembali pada tahun 2011 oleh Teater untuk Penonton Baru.
“Saya pikir teater terhebat adalah teater yang menggabungkan hal-hal rendah dan tinggi,” katanya kepada Globe. “Satu hal yang saya tidak tahan adalah obatnya.”
Drama pendeknya meliputi “Poker Face”, “Chekhov on Ice”, dan “Airport Hell”. Buku-bukunya yang lain termasuk “Revolution as Theatre”, “Letters to a Young Actor” dan beberapa volume esai dan kritiknya.
Dia telah memenangkan beberapa penghargaan, termasuk Penghargaan George Polk untuk Jurnalisme dan penghargaan atas pengabdiannya yang luar biasa terhadap seni dari American Academy of Arts and Letters. Dia juga dilantik ke dalam Hall of Fame Teater. Pada tahun 2010, ia dianugerahi Medali Seni oleh Presiden Barack Obama di Gedung Putih dan dianggap sebagai “kekuatan utama dalam pengembangan seniman teater dan teater di Amerika Serikat.”
Ia meninggalkan istrinya, yang menyutradarai program film hak asasi manusia di Carr Center for Human Rights Policy di Kennedy School of Government; dan seorang putra, Daniel. Istri pertamanya, aktris Norma Brustein, meninggal setelah dia dibebaskan dari Yale.
Ketika ditanya pada tahun 2012 apa pendapatnya tentang keadaan teater Amerika saat ini, Brustein mengatakan harga tiket terlalu mahal dan karyanya sering kali tidak mendapat tanggapan yang mendalam.
“Saya suka hiburan, tapi hiburan harus menjadi upaya serius untuk mengeksplorasi jiwa Amerika melalui teaternya. Novelis paham, penyair paham, dan untuk sementara penulis naskah drama benar-benar paham,” katanya kepada Globe. “Kami tidak memilikinya lagi. Dan jika kita melakukannya, itu tidak akan berhasil di panggung.
___
Mark Kennedy ada di http://twitter.com/KennedyTwits
