Ada suatu masa ketika Manchester City menang di Old Trafford dan itu adalah kesalahan Jonny Evans. Bukan itu; tidak juga, bukan saat dia menjadi penyebab kekalahan tapi, lebih dari segalanya, merupakan gejala kelesuan Manchester United. Satu dekade setelah Sir Alex Ferguson menghabiskan lebih dari £1 miliar, dengan lebih dari £400 juta untuk pemain baru di masa pemerintahan Erik ten Hag, orang yang ditantang untuk menghentikan Erling Haaland adalah Evans, kemunduran terakhir di era Ferguson.
Haaland melarikan diri dan menghindarinya. Evans membiarkan dirinya tidak terkawal untuk memasukkan umpan silang Bernardo Silva untuk gol keduanya, meskipun faktor yang meringankan adalah kehadiran Rodri; dia pergi untuk mengawasi finisher Liga Champions sebagai gantinya. Evans meninggalkannya lagi saat Haaland memberikan umpan kepada Phil Foden untuk gol ketiga City; ketika Andre Onana memblok tembakan Rodri, Evans ketahuan sedang tidur, sang striker berlari melewatinya untuk mengalahkan Mancunian.
Evans juga tidak berada di dekat Haaland ketika Onana melakukan penyelamatan brilian dari pemain Norwegia itu menjelang turun minum. Ketika sang penyerang berada di belakang bek yang jauh lebih lambat, sang kiper membalikkan keadaan menjadi penyelamat dan melepaskan tembakan. Haaland merajalela. Hanya Onana, yang mungkin sedang dalam penampilan terbaiknya selama berseragam United, yang menggagalkan hat-trick kedua dalam derby. Namun semuanya dapat diprediksi. Itu adalah pertandingan yang tidak adil; tapi akan selalu begitu. Evans melakukannya dengan baik seperti yang diharapkan, yang bisa dikatakan tidak terlalu baik.
Tugas tanpa pamrih ini mungkin merupakan tugas yang mustahil; striker paling kuat di dunia melawan seseorang yang bisa saja sudah pensiun saat itu. Masalah yang lebih luas mungkin adalah bahwa United berada dalam keadaan kacau sehingga Evans terekspos; atau, sederhananya, dia bermain sama sekali.
(Gambar Getty)
Berusia tiga puluh lima tahun, terdegradasi bersama Leicester musim lalu, dan bergabung kembali dengan United hanya untuk berlatih bersama tim cadangan, Evans bertanggung jawab: bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuk klubnya. Ada romansa saat dia kembali, perasaan kembali yang menawan. Dia brilian di Burnley; tapi tidak melawan Haaland.
Penggemar City mungkin menikmati melihatnya. Evans semakin menjadi pengingat statis akan salah satu derbi Manchester yang paling terkenal; belasan tahun sebelumnya dia tidak bisa menghentikan Haaland, dia tidak bisa mengatasi Mario Balotelli. Dia dikeluarkan dari lapangan karena melanggar pemain Italia itu sebelum City asuhan Roberto Mancini menang 6-1 pada tahun 2011. Skor itu luar biasa, yang ini sangat bisa dipercaya. Itu adalah hal yang umum, biasa saja, bahkan mungkin bisa dilupakan.
(Gambar Getty)
Ada era di mana tidak ada kemenangan derby yang normal bagi City. Mereka tidak meraih kemenangan di Old Trafford ketika mendiang Sir Bobby Charlton berusia empat puluhan, lima puluhan, atau enam puluhan. Ketika Evans muncul, keseimbangan kekuatan di Manchester sangat berbeda. Dalam derby Manchester pertamanya, serangan City menampilkan Felipe Caicedo.
Karir Caicedo di City telah menghasilkan tujuh gol, empat lebih sedikit dari yang dicetak Haaland di musim embrio Premier League ini saja. Penampilan mencetak gol seperti itu tidak hanya dibangun dari fisiknya yang tinggi, tetapi juga berasal dari kemampuannya mengidentifikasi kelemahan. Sebagai pemain berkaki kiri, kecenderungan alaminya adalah menyundul bola ke kiri, melawan bek tengah yang berada di sisi kanan; itu adalah sesuatu yang diperhatikan dan diperhitungkan oleh manajer Wolves, Gary O’Neil, ketika para pemain bertahannya menggandakan keunggulan Haaland di Molineux. Namun jika bek tengah sisi kanan United Harry Maguire tidak selalu menjadi pilar kekuatan, ia diapit oleh Evans, pensiunan sepak bola. Jadi, dengan kepastian tertentu, Haaland memutuskan untuk lebih sering mengisolasi dirinya melawan sang veteran.
(REUTERS)
Namun, kesalahan pertahanan krusial datang dari striker Rasmus Hojlund senilai £72 juta yang tidak perlu memberikan penalti karena menangkap Rodri secara tidak halus. Evans, sementara itu, dilemparkan ke dalam pertempuran yang tidak akan pernah dia menangkan. Jika Ole Gunnar Solskjaer tampak seperti manajer United yang suka bernostalgia, Ten Hag kembali ke masa lalu.
Pilihan defensifnya – dan kelalaian Raphael Varane – adalah karena alasan “taktis”, klaim sang manajer. Strategi tersebut tentu saja memiliki keuntungan berupa kejutan, bahkan ketika City tidak menunjukkan tanda-tanda akan terganggu oleh hal tersebut. Ini merupakan kampanye disipliner bagi banyak bintang United, seperti yang disaksikan Casemiro dan Marcus Rashford. Ten Hag masih memiliki pilihan lain: dia memilih Victor Lindelof di bek kiri dan kemudian memindahkannya, meninggalkan Evans untuk siksaan lebih lanjut.
Sementara itu, Sofyan Amrabat, pemain Ten Hag yang lebih digembar-gemborkan, ditarik keluar di babak pertama untuk kedua kalinya dalam lima hari. Dia mendapat kartu kuning, meski bertanya kepada wasit Paul Tierney: “Mengapa saya?” Dia tidak terlalu menyalurkan Balotelli pada tahun 2011, dan kaus bertuliskan: “Mengapa selalu saya?” Keputusasaan Evans kemudian membuahkan kartu merah. Dua belas tahun kemudian, wasit tidak bisa memberikan penangguhan hukuman. Hukumannya adalah menyelesaikan 90 menit.
