Melbourne City akan mencoba menyeimbangkan A-League saat berkunjung ke Central Coast pada Jumat malam.
Warren Joyce akan mengistirahatkan pemainnya karena cedera atau ancaman skorsing tetapi masih berusaha membawa momentum berharga untuk kemungkinan menjalani kualifikasi bersama Melbourne Victory.
Karena alasan itulah bek kunci Bart Schenkeveld dan kapten Scott Jamieson akan diturunkan untuk beraksi, kembali dari istirahat untuk membuktikan kebugaran mereka.
Kemungkinan skorsing karena akumulasi kartu kuning berarti pemain besar Ritchie de Laet dan Harrison Delbridge akan menonton dari bangku cadangan atau tribun.
Cedera hamstring telah membuat Rostyn Griffiths absen dan ada pemain lain yang juga dapat diyakinkan jika Joyce berpikir mereka akan mendapat manfaat dari jeda tersebut.
Tapi jangan salah. Joyce ingin menang dan menang dengan baik – meskipun itu berarti menghindari final eliminasi di kandang sendiri dengan Victory.
Jika City mengalahkan Central Coast dan Perth Glory juga mengalahkan Wellington, dengan total tujuh gol, tim asuhan Joyce akan melompat ke posisi kelima dan bertandang ke Adelaide untuk pertandingan final pertama mereka.
Joyce membantah kaptennya Scott Jamieson, yang mengatakan dia ingin meraih Victory, saat dia mempertimbangkan opsi untuk jalan City menuju kejayaan.
“Saya ingin memenangkan pertandingan (Mariners). Saya lebih suka memenangkan pertandingan ini dengan skor 8-0 agar benar-benar menarik perhatian (daripada kalah dan terkunci di final derby Melbourne),” ujarnya.
“Anda tidak boleh secerdas atau sombong dalam memilih pertandingan. Kami ingin memenangkan pertandingan ini dan menyelesaikannya dengan performa bagus.
“Yang bisa kami lakukan hanyalah memenangkan pertandingan dan mencetak gol sebanyak mungkin dan itulah yang ingin kami lakukan di pertandingan kandang mana pun.”
Tentu saja, karena City harus bergantung pada perdana menteri Perth Glory yang mengalahkan Wellington, hal itu tidak sepenuhnya berada di tangan City.
Kearyn Baccus akan kembali ke tim setelah flu, sementara tiga pemain depan City yang menjanjikan, Jamie Maclaren, Florin Berenguer dan Shayon Harrison akan mendapatkan kesempatan lain untuk tampil solid.
“Beberapa pemain baru seperti Shayon…mereka belum banyak memainkan pertandingan. Bahkan Macca pun belum banyak memainkan pertandingan. Para pemain juga ingin bermain sepak bola untuk ritmenya,” kata Joyce.
Sama seperti negara tetangganya, Victory, yang memanfaatkan Liga Champions Asia untuk memberikan kesempatan kepada pemain muda, Joyce ingin melihat pemain pinggiran memberikan tekanan seleksi pada pemain tim utama.
“Pemain harus bermain bagus… jika mereka tidak bermain bagus, mereka akan membiarkan diri mereka terbuka di pertandingan besar minggu berikutnya. Tidak ada yang punya hak ilahi untuk bermain,” katanya.
STATISTIK YANG PENTING
* City telah mengalahkan setiap tim di kompetisi musim ini kecuali tim utama Perth Glory dan sendok kayu Central Coast.
* City mencatatkan 11 pertandingan tak terkalahkan di AAMI Park, sementara Central Coast City tidak terkalahkan di sana selama lima tahun.
* Pemain sarung tangan yang beruntung Ben Kennedy (22 penampilan) akan memiliki satu kesempatan terakhir untuk meraih clean sheet pertamanya musim ini.
