Para ilmuwan telah meluncurkan gambar lubang hitam pertama yang menunjukkan tepiannya yang hangat dan gelap, tempat cahaya membelok di sekelilingnya dalam efek rumah kosmis.
Itu tampak seperti cincin oranye menyala, kuning dan hitam.
“Kami melihat apa yang kami pikir tidak terlihat. Kami melihat dan mengambil lubang hitam. Ini dia,” kata Sheperd Doeleman dari Harvard.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Jessica Dempsey, salah satu penemu dan wakil direktur East Asian Observatory di Hawaii, mengatakan hal itu mengingatkannya pada Eye of Sauron yang menyala-nyala dari trilogi Lord of the Rings.
Data tersebut dikumpulkan oleh delapan teleskop radio di seluruh dunia, dalam sebuah tonggak sejarah dalam astrofisika.
Penelitian ini dilakukan oleh proyek Event Horizon Telescope, sebuah kolaborasi internasional yang dimulai pada tahun 2012 untuk mencoba mengamati secara langsung lingkungan sekitar lubang hitam.
Pengumuman tersebut disampaikan dalam konferensi pers serentak di Washington, Brussels, Santiago, Shanghai, Taipei dan Tokyo.
Diambil selama empat hari ketika para astronom “harus mendapatkan cuaca yang sempurna di seluruh dunia dan semua bintang sejajar,” gambar tersebut membantu mengkonfirmasi teori relativitas umum Albert Einstein, kata Dempsey. Satu abad yang lalu, Einstein bahkan meramalkan bentuk simetris yang baru ditemukan para ilmuwan, ujarnya.
Bentuknya melingkar, tapi di satu sisi cahayanya lebih terang, kata Dempsey. Hal ini disebabkan karena cahaya tersebut sedang mendekati bumi.
Gambar tersebut memperlihatkan lubang hitam di pusat Messier 87, sebuah galaksi masif di gugus galaksi Virgo di dekatnya. Lubang hitam ini hidup sekitar 54 juta tahun cahaya dari Bumi.
Lubang hitam, entitas angkasa yang sangat padat, sangat sulit untuk diamati meskipun massanya sangat besar. Cakrawala peristiwa lubang hitam adalah titik dimana segala sesuatu – bintang, planet, gas, debu, dan segala bentuk radiasi elektromagnetik – ditelan hingga terlupakan.
“Ini adalah hari besar dalam astrofisika,” kata France Cordova, direktur US National Science Foundation. “Kami melihat yang tidak terlihat.”
Fakta bahwa lubang hitam tidak memungkinkan cahaya keluar membuat mereka sulit untuk diamati. Para ilmuwan sedang mencari cincin cahaya – materi dan radiasi yang terganggu dan berputar dengan kecepatan luar biasa di tepi cakrawala peristiwa – di sekitar wilayah kegelapan yang mewakili lubang hitam sebenarnya. Hal ini dikenal sebagai bayangan atau siluet lubang hitam.
Para peneliti proyek ini memperoleh data pertama pada bulan April 2017 menggunakan teleskop di negara bagian Arizona dan Hawaii di AS serta di Meksiko, Chili, Spanyol, dan Antartika.
Sejak itu, teleskop di Perancis dan Greenland telah ditambahkan ke jaringan global. Jaringan teleskop global pada dasarnya telah menciptakan piringan observasi seukuran planet.
Data teleskop dikumpulkan oleh teleskop Event Horizon dua tahun lalu, namun butuh waktu lama untuk menyelesaikan gambar tersebut karena ini merupakan pekerjaan besar-besaran, yang melibatkan sekitar 200 ilmuwan, superkomputer, dan ratusan terabyte data yang dikirim ke seluruh dunia dengan pesawat.
Tim mengamati dua lubang hitam supermasif, M87 dan satu lubang hitam yang berada di pusat galaksi Bima Sakti kita. Yang ada di galaksi kita lebih dekat, tapi jauh lebih kecil, sehingga keduanya terlihat berukuran sama di langit. Namun yang lebih jauh lebih mudah untuk difoto karena putarannya lebih lambat.
