Saat matahari pagi di Queensland mulai terbenam di Mackay, banyak orang yang datang ke tempat pemungutan suara untuk memberikan suara mereka dalam salah satu pemilu terpanas.
Dalam kunjungan keduanya selama kampanye, pemimpin Partai Nasional Michael McCormack didampingi oleh anggota parlemen George Christensen untuk membantunya mempertahankan Dawson, yang memperoleh margin 3,4 persen.
Keduanya mengunjungi tempat pemungutan suara pada hari Senin, hari pertama pemungutan suara awal, kurang dari tiga minggu sebelum surat suara dihitung pada tanggal 18 Mei.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Wakil perdana menteri bermaksud untuk berjabat tangan dengan semua sukarelawan, terlepas dari apakah mereka berpakaian biru, merah, oranye atau putih.
Sementara Tn. Christensen menghabiskan 300 hari di Filipina selama empat tahun telah menempatkannya di bawah tekanan, pemilih cenderung akan memutuskan isu-isu lokal.
“Buruh bisa melakukan hal-hal yang tidak berguna secara politik dan memang demikianlah adanya, para pemilih mengetahui lumpur yang dibuang pada saat pemilu,” kata Christensen kepada wartawan pada hari Senin.
Dia mengatakan dia fokus pada isu-isu seperti penciptaan lapangan kerja di pertambangan dan pertanian setelah mengumumkan komitmen $6,5 juta untuk pusat komunitas di Mackay.
McCormack memuji kandidat independen Lachlan Queenan, mantan anggota LNP yang tidak puas dan frustrasi dengan lambatnya kemajuan dalam pembangunan bendungan dan jalan.
Queenan mengatakan bahwa partai-partai besar telah menghabiskan 12 tahun terakhir memerintah untuk kepentingan pribadi, dengan “uang dikantongi dan cek ditulis untuk pasangannya”.
Dia mengatakan dia tidak ingin menjadikan pemilu sebagai kontes kepribadian, tapi Mr. Christensen menghabiskan 11 minggu setahun di luar negeri dibandingkan dengan rata-rata hak cuti tahunan yang berjumlah empat minggu.
“Ini seperti saya berkata kepada majikan saya, lihat kawan, bayar saya untuk pekerjaan itu, tapi saya tidak akan berada di sini – saya akan duduk di Australia Barat sambil minum pina colada dan bersenang-senang.”
Kandidat Katter dari Partai Australia, Brendan Bunyan, yakin LNP telah mengecewakan industri gula, yang merupakan bagian integral perekonomian Dawson.
“Itu mungkin merupakan pelengkap bagi saya,” katanya kepada AAP.
“Kami tidak membangun bendungan. Jalan raya kami kacau.”
Pertarungan utama Dawson adalah antara petahananya yang kontroversial dan penantangnya dari Partai Buruh, Belinda Hassan.
Menteri Kabinet Nasional, Matt Canavan, Donald Trump pada Minggu malam saat Mr. Menyalurkan peluncuran kampanye Christensen, mencap lawannya sebagai “Bystander Belinda” karena menghindari pertanyaan tentang tambang batu bara Adani.
McCormack ikut bersenang-senang, menyebut Bill Shorten sebagai “Bill yang licik” setelah mengunjungi tempat pemungutan suara.
Penyebutan nama adalah sebuah tema, dengan Partai Buruh menyerang anggota parlemen yang menjabat sebagai “anggota Manila” dan “George yang jet-set”.
Dan dengan 19 hari tersisa, perjuangan sengit ini tidak menjadi lebih manis.
