Pada malam tanggal 9 Agustus 1981, VH–MDX, pesawat Cessna 210M bermesin tunggal, menghilang di atas Taman Nasional Barrington Tops di NSW.
Selama hampir 40 tahun, nasib pesawat dan lima orang yang membawanya menantang para pencari profesional dan pakar penerbangan.
Tidak ada puing-puing yang ditemukan, menjadikannya satu-satunya insiden penerbangan sipil yang belum terpecahkan di Australia sejak Perang Dunia II.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Mates Ken Price, Noel Wildash, Rhett Bosler dan Philip Pembroke menyewa VH-MDX untuk menerbangkan mereka ke Sydney untuk berlibur di Whitsundays.
Yang mengendalikannya adalah Mike Hutchins, mantan RAAF dan memiliki lisensi sebagai pilot komersial senior dengan pengalaman 3.412 jam.
Mike memiliki pengalaman 28 jam di Cessna 210.
Penerbangan dimulai sore hari di Proserpine Qld, pintu gerbang ke Whitsundays, pada hari Minggu tanggal 9 Agustus 1981 dan berhenti di Coolangatta untuk mengisi bahan bakar.
Pesawat, dengan tangki bahan bakar penuh, kembali mengudara pada pukul 17.01, terbang menuju Bandara Bankstown Sydney melalui senja yang memudar.
Hutchins diberi pengarahan tentang cuaca di mana dia akan terbang.
Diperkirakan akan ada awan rendah, angin barat/barat daya yang kuat, suhu beku antara 4.000 dan 7.000 kaki di atas permukaan laut, dan sesekali terjadi turbulensi parah di timur Coast Range.
Ini akan menjadi perjalanan yang bergelombang, tetapi masih dalam batas kemampuan pilot dan pesawat kecil yang tangguh.
Bencana
Penerbangan tersebut berjalan lancar hingga VH-MDX melewati Barrington Tops yang terjal dan bergunung-gunung, rumah bagi Hutan Hujan Gondwana yang terdaftar sebagai Warisan Dunia dan sekitar 250 km sebelah utara Sydney.
Pada pukul 19:19 Hutchins menyiarkan lewat radio “turbulensi yang cukup besar dan arah angin yang cukup besar”.
Lima menit kemudian dia melaporkan bahwa pesawat berada di awan dan ingin mendaki hingga ketinggian 10.000 kaki.
PERHATIKAN: Cuplikan asli dari perpustakaan 7NEWS difilmkan saat pencarian pertama untuk penerbangan yang hilang.
Tapi itu tidak terjadi.
Pada pukul 19:34 Hutchins kembali menyampaikan pesan di radio bahwa mereka telah keluar dari awan, tetapi “kita telah mengumpulkan cukup banyak es dan saya hanya dapat melihat beberapa kota putih di pesisir pantai. Saya akan sangat menghargai jika kita bisa ah – Ya ampun, kita baru saja mengalami penurunan dan kecepatannya turun menjadi sekitar seribu menit.”
Dua menit kemudian, Hutchins mengirim radio, “kami naik turun seperti yo-yo.”
Suara pesawat
Pesan terakhir yang tercatat dari pesawat adalah pada pukul 19:39 ketika Hutchins mengatakan pesawat berada di ketinggian 5.000 kaki.
Laporan investigasi kecelakaan pesawat mencatat “kontak radar juga hilang dengan pesawat saat ini”.
“Pencarian ekstensif melalui udara dan darat segera dimulai dan dilanjutkan selama 10 hari tanpa hasil,” kata laporan itu.
Disimpulkan, “penyebab kecelakaan belum ditentukan, namun turbulensi parah, lapisan es, dan kegagalan instrumen penerbangan utama pesawat kemungkinan besar menjadi faktor penyebabnya.”
“‘…Turbulensi parah, lapisan es, dan kegagalan instrumen penerbangan utama pesawat kemungkinan besar merupakan faktornya’.“
Nasibnya berubah, istri Philip Pembroke, Yvonne, berada di salah satu pesawat pada dini hari pencarian.
“Saya sedang terbang dengan penerbangan komersial dari Coolangatta ke Sydney pada malam mereka menghilang,” katanya.
“Saya ingat kapten kami memberi tahu kami bahwa kami akan tertunda, namun kemudian mengetahui bahwa penundaan tersebut disebabkan oleh pencarian lokasi kebakaran.
“Itu sekitar setengah jam setelah MDX menghilang”.
Suara penuh
Tempat yang salah?
Pilot Gavin Grimmer sedang beroperasi Temukan pesawat yang hilang situs web telah menyelidiki penerbangan VH-MDX selama beberapa dekade.
Dia yakin Hutchins sedang sibuk dan “memiliki hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan daripada berbicara di radio”.
Grimmer yakin pengawas lalu lintas langsung mengira dia hanya beberapa detik lagi dari kematian.
“Mereka mendengarnya panik di ketinggian 5.000 kaki,” kata Grimmer.
“Apa yang tidak mereka pertimbangkan adalah dia mungkin saja melepaskan tekelnya dan terus terbang.
“Saat Anda berada di bawah tekanan ekstrem, radio adalah hal terakhir yang Anda pikirkan saat itu… dan itulah mengapa mereka tidak mendengar kabar (darinya) lagi.”
Grimmer menambahkan, “berdasarkan bukti terbaru yang saya lihat, saya pikir para pencari mungkin mencari di tempat yang salah”.
““Berdasarkan bukti terbaru yang saya lihat, saya pikir para pencari mungkin mencari di tempat yang salah.”“
“Menurut saya, kemungkinan lokasi jatuhnya pesawat berada di bukit sebelah timur di hulu Sungai Wangat.”
Satu kemungkinan lain terus mendapatkan daya tarik.
“Saya diberitahu bahwa salah satu pesawat pencari yang terbang kembali ke Williamtown beberapa jam setelah kecelakaan melihat kebakaran di hutan,” kata Grimmer.
“Dengan turunnya hujan dan berjalannya waktu, hal itu telah diabaikan.
“Tetapi ada kemungkinan… bahwa itu adalah orang yang selamat yang mencoba mendapatkan perhatian”.
Misteri tetap ada
Nasib VH-MDX dan lima orang di dalamnya masih berkecamuk – dan akan terus berlanjut hingga puing-puingnya ditemukan.
Gavin Grimmer berspekulasi bahwa penggunaan drone untuk membantu pencarian di medan yang sulit – dan analisis foto udara yang diambil sekitar waktu hilangnya untuk mendeteksi kemungkinan kerusakan akibat kebakaran – dapat membantu mengakhiri misteri ini.
Yvonne Pembroke mengatakan bahwa dia telah bertemu dengan beberapa orang yang berdedikasi selama bertahun-tahun, “pencari individu, pria dan wanita dari SES, polisi, dan penjelajah hutan semak yang berada di puncak permainan mereka, yang memahami medan”.
“‘Saya telah bertemu dengan beberapa orang yang berdedikasi selama bertahun-tahun… yang memahami medannya’. “
“Saya tertarik karena orang-orang masih berusaha memecahkan misteri ini,” katanya.
Dia berhubungan dekat dengan kelompok pencari dan berkata, “ekspedisi berikutnya akan dilakukan pada pertengahan Mei.”
Baca lebih lanjut tentang investigasi Duncan di sini.
