Dipicu oleh kisi-kisi kayu berusia berabad-abad, api bergerak cepat melintasi atap Notre Dame menuju puncak menara katedral yang ikonik.
Ia mengeluarkan asap kuning, mengeluarkan partikel-partikel kayu, batu, timah dan besi, dan menginginkan lebih.
Jauh di bawah, pandangan mereka kabur karena asap dan air mata, petugas pemadam kebakaran, pendeta, dan pegawai kota memberikan harta karun, berharap kecepatan keputusasaan bisa mengatasi kobaran api.
Tonton berita terbaru dan streaming gratis di 7 ditambah >>
Mereka punya waktu 66 menit.
Alarm pertama berbunyi pada pukul 18.20, membungkam pendeta dan beberapa ratus jamaah serta wisatawan yang berada di dalam.
“Semua orang tidak bisa bergerak karena terkejut mungkin selama satu menit,” kata Johann Vexo, yang berada di loteng organ untuk Misa Senin. Syok, tapi jangan panik. Pintu belakang terbuka dan dalam beberapa menit, katedral itu kosong, katanya kepada surat kabar Ouest-France.
Selama 23 menit, sepertinya alarm palsu. Kemudian pada pukul 18.43 detektor asap kedua meledak dan api terlihat, berkedip-kedip di kayu-kayu dan terlihat oleh siapa pun yang melihat ke utara dari Tepi Kiri Paris.
Mobil pemadam kebakaran pertama berjalan lamban melewati lalu lintas pada jam-jam sibuk, membunyikan sirene dua nada dengan volume penuh untuk mencapai pulau yang merupakan jantung bersejarah dan geografis Paris.
Di seberang Sungai Seine di Balai Kota, Walikota Anne Hidalgo memandang ke luar jendela pada pertemuan malam dan melihat awan kuning menutupi langit. Dia bergegas ke pulau itu.
“Saya datang ke sini dan merasa tidak berdaya ketika api menguasai katedral,” katanya pada hari Selasa.
Jembatan demi jembatan di sepanjang Sungai Seine dipenuhi pemandangan suram. Mereka menangis ketika api menguasai puncak menara atap.
Di bawahnya, terletak jauh di dalam katedral, terdapat peti harta karun, penjaga relik Notre Dame yang paling suci.
Petugas pemadam kebakaran membuka peti tersebut, mengeluarkan Mahkota Duri yang dihormati seperti yang dikenakan oleh Yesus Kristus pada penyalibannya.
Terbuat dari bahan semak yang dibungkus menjadi karangan bunga dan diikat dengan filamen emas, telah disimpan di bawah kaca sejak tahun 1896.
Tunik St. Louis, yang diyakini milik Raja Louis IX, keluar dari peti itu bersama pecahan salib dan paku, kata Patrick Chauvet, rektor Katedral Notre Dame.
Peninggalan itu aman.
Lalu muncullah karya seni.
“Kami harus menyelamatkan mereka, di tengah asap, karena puing-puing berjatuhan untuk melindungi mereka,” kata Jenderal Jean-Claude Gallet dari pemadam kebakaran kepada televisi BFM.
Pada pukul 19.49, puncak menara abad ke-19 yang merupakan mahakarya arsitektur Eugene Emmanuel Viollet-le-Duc dan restorasi pasca-Revolusinya pecah dan jatuh ke bagian tengahnya. Alat penunjuk arah angin perunggu itu terjatuh, membawa serta tiga relik yang tersegel di dalamnya pada tahun 1935.
Sudah 66 menit sejak api pertama terlihat.
Langit di atas katedral menyala oranye, dan api meluncur menuju menara ikonik Notre Dame, lalu menyelinap ke dalam.
Saat kegelapan mulai turun, 20 petugas pemadam kebakaran naik ke dalam dua menara “dengan risiko besar bagi nyawa mereka, untuk memadamkan api dari dalam dan menyelamatkan bangunan tersebut,” kata Laurent Nunez, wakil menteri dalam negeri.
Puncak menaranya hilang. Bisakah Notre Dame sendiri diselamatkan? Dari dalam dan luar, petugas pemadam kebakaran berjuang dalam pertempuran hidup mereka – pertempuran selama berabad-abad.
Pada pukul 21.49 Nunez menyuarakan ketakutan yang menghantui Paris dan sekitarnya. Bau asap telah lama menyebar ke luar pusat kota, menyebar ke rumah-rumah dan apartemen yang jaraknya beberapa kilometer. Sirene meraung tanpa henti. Ratusan petugas pemadam kebakaran berusaha sekuat tenaga. Dan, kata Nunez, tidak ada yang tahu apakah itu cukup.
Ke-20 petugas pemadam kebakaran berjuang di dalam menara. Bara api membara melayang turun dari lubang bercahaya tempat puncak menara pernah berdiri, hinggap di lantai marmer yang menghitam dan tumpukan puing yang tersisa dari puncak menara.
Bangunan itu telah lenyap, begitu pula balok-balok kayu kuno yang tak tergantikan di atapnya, yang ditebang dari pohon-pohon yang masih hidup satu milenium lalu.
Pada pukul 23.23 malam, kepala pemadam kebakaran mengatakan sisa bangunan, termasuk menara lonceng kembar katedral, telah berhasil diselamatkan. Itu terjadi dalam waktu 30 menit setelah keruntuhan.
Butuh waktu 10 jam lagi hingga api terakhir bisa dipadamkan. Panggangan perunggu di puncak menara, yang merupakan simbol Perancis, ditemukan pada hari Selasa, berubah bentuk karena panas namun tetap dapat dikenali.
“Melampaui emosi, melampaui kata-kata, melampaui air mata,” Christophe Castaner, menteri dalam negeri Perancis, mengatakan pada hari Selasa ketika ia mengunjungi katedral, “Apa yang ingin saya ungkapkan adalah kebanggaan dari pria dan wanita yang berkomitmen untuk menyelamatkan Notre Dame.”
