Ketika wanita Israel berusia 85 tahun Yocheved Lifshitz dibebaskan dari tahanan Hamas minggu lalu, dia disambut dengan hangat di rumahnya. Kemudian dia mulai berbicara.
Berbicara kepada wartawan dari kursi roda di sebuah rumah sakit, Lifshitz menggambarkan pengalaman mengerikan selama ditahan oleh Hamas, namun juga mengatakan bahwa dia diperlakukan dengan adil. Media Israel segera memanfaatkan gambaran tersebut sebagai pukulan terhadap pesan negara tersebut bahwa Hamas adalah tindakan biadab.
Serangkaian opini, unggahan di media sosial, dan diskusi siaran oleh jurnalis Israel memberikan saran kepada para pejabat Israel tentang cara mengelola pembebasan sandera lebih lanjut untuk memastikan bahwa narasi Israel dikomunikasikan secara efektif.
Episode ini menyoroti peran ganda yang dimainkan oleh media Israel setelah serangan Hamas yang menghancurkan komunitas Israel selatan pada tanggal 7 Oktober dan perang yang dimulainya. Di luar fungsi tradisional mereka sebagai jurnalis, jurnalis Israel juga bertindak dalam banyak hal sebagai pembela publik atas nama upaya perang Israel, yang menunjukkan betapa dalamnya trauma serangan tersebut telah merasuki masyarakat.
Spanduk berkibar di layar dan situs media arus utama yang menyatakan “kami akan menang!” Siaran berita mengecam kekejaman Hamas sebagai tindakan “Nazi”. Sebuah portal berita dan hiburan Israel telah menyiapkan kampanye di mana pengguna dapat berbagi video berbahasa Inggris yang menyebarkan pesan Israel tentang barbarisme Hamas.
“Anda benar-benar merasa perlunya media untuk menyimak momen penting ini ketika Israel berjuang untuk mempertahankan diri,” kata Tehilla Shwartz Altshuler, peneliti senior di Israel Democracy Institute, sebuah wadah pemikir di Yerusalem.
Serangan tersebut, yang menewaskan 1.400 orang dan lebih dari 200 orang ditangkap, terjadi di dekat rumah sebagian besar warga Israel, sebuah negara kecil di mana banyak orang mempunyai hubungan dengan insiden tersebut. Hal serupa juga terjadi pada jurnalis.
Setidaknya dua orang, termasuk mantan juru kamera Associated Press, tewas di rumah mereka bersama anggota keluarga lainnya. Seorang jurnalis terjebak di rumahnya bersama keluarganya ketika militan mencoba menerobos masuk dan akhirnya diselamatkan oleh ayahnya, seorang mantan jenderal. Seorang jurnalis memposting serangkaian postingan mengerikan di media sosial yang merinci bagaimana dia berjuang menyelamatkan putranya dari pembantaian festival musik.
Beberapa wartawan yang bergegas ke lokasi kejadian menjadi penyelamat dadakan, mengusir orang-orang dari kekerasan di dalam mobil mereka. Penduduk yang ketakutan menelepon stasiun berita untuk meminta bantuan ketika serangan sedang berlangsung dan militer tidak membantu mereka.
Ketika ratusan ribu warga Israel bergabung dalam upaya perang melalui pasukan cadangan militer atau dengan menjadi sukarelawan untuk membantu komunitas pengungsi, jurnalis juga merasa perlu untuk berpartisipasi dalam pengerahan massal tersebut, kata Shwartz Altshuler.
“Mereka mengatakan ‘kita adalah bagian dari bencana yang menimpa kita dan oleh karena itu kita harus bekerja sesuai pesan Israel’,” katanya.
Nurit Canetti, ketua Persatuan Jurnalis di Israel, mengatakan liputan media “bertanggung jawab dan dapat diandalkan”. Dia menyangkal bahwa jurnalis berperan sebagai pembawa pesan, dan mengatakan bahwa mereka meliput kenyataan yang berdampak langsung pada mereka.
Lanskap media Israel beragam, kuat, dan independen. Selain saluran swasta, stasiun radio, dan surat kabar, negara ini memiliki lembaga penyiaran publik, stasiun radio militer, dan media konservatif bergaya Fox News yang sedang berkembang.
Secara umum, sebagian media sangat kritis terhadap pemerintah dan jurnalis Israel berada di balik beberapa investigasi paling pedas yang mengungkap kesalahan yang dilakukan oleh pejabat di tingkat politik. Para pemimpin Israel, termasuk Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, juga tidak luput dari sorotan media. Pada konferensi pers pertamanya mengenai perang pada Sabtu malam, Netanyahu menghadapi pertanyaan sulit tentang apakah dia bertanggung jawab atas bencana 7 Oktober tersebut.
Namun di masa perang, media Israel, seperti komponen masyarakat Israel lainnya, mengesampingkan perbedaan dan mendukung kepemimpinan militer. Beberapa kritikus yang tidak melakukan kritik disebut pengkhianat. Cakupan lahan pihak lain dijaga seminimal mungkin.
Meskipun beberapa media mengkritik kegagalan kepemimpinan politik Israel dalam mencegah serangan Hamas, banyak media yang terus mengambil peran aktif dalam mencoba mempromosikan pesan Israel yang lebih luas bahwa negara tersebut sedang berperang dalam perang kebaikan melawan kejahatan.
Pernyataan publik Lifshitz adalah contoh utama. Ran Boker, seorang jurnalis di situs berita populer Ynet, menyebut kesaksiannya sebagai “kesalahan PR” dan bertanya: “Bagaimana mungkin kami, dengan tangan kami sendiri dan di tanah Israel, masuk ke dalam perangkap PR Hamas?”
Panel reporter berita Channel 12 yang berperingkat teratas juga terkejut dengan deskripsinya tentang para penculik yang sopan, memberi makan sandera, menjaga kebersihan kamar dan memberikan perawatan medis. Mereka mengkritik para pejabat karena tidak melatihnya sebelum dia tampil di depan wartawan.
Kritikus media mengatakan reaksi ini menggarisbawahi bagaimana beberapa jurnalis berupaya membantu mengkomunikasikan kisah Israel. Yasmine Levi, kritikus TV dan penulis opini untuk harian liberal Haaretz, mengatakan bahwa jurnalis bertindak “seolah-olah mereka bekerja di departemen advokasi publik dan melupakan peran mereka dalam demokrasi.”
Canetti, ketua Persatuan Jurnalis di Israel, mengatakan dia melihat tanggapan media terhadap komentar Lifshitz sebagai bagian dari kritik yang lebih luas terhadap apa yang secara luas dipandang sebagai tanggapan pemerintah yang tidak menguntungkan terhadap krisis ini.
Ini bukan pertama kalinya jurnalis Israel terlihat memihak. Media Israel telah lama memiliki hubungan baik dengan militer, dengan banyak jurnalis yang mengawali karir mereka selama wajib militer di stasiun radio atau majalah pasukan.
Setiap outlet berita besar memiliki “koresponden pertahanan” yang menerima pengarahan dari pejabat tinggi militer, dan sering kali menjalin hubungan persahabatan. Dalam konflik Israel dengan Gaza sebelumnya, jurnalis cenderung melaporkan informasi yang diberikan militer Israel sebagai fakta.
Sejak Israel menarik diri dari Gaza pada tahun 2005, warga Israel, termasuk jurnalis, dilarang memasuki wilayah pesisir tersebut, sehingga membatasi liputan penderitaan warga Palestina di media Israel. Media Israel memang menggunakan cuplikan dan konten berita dari media asing tentang Gaza, namun popularitas dan jam tayangnya sangat minim.
Liputan mengenai serangan Hamas dan perang setelahnya juga tidak jauh berbeda. Meskipun serangan tersebut terjadi tiga minggu lalu dan liputan internasional sebagian besar telah mengalihkan fokusnya pada kekerasan dan kehancuran di Gaza, media Israel masih didominasi oleh cerita-cerita tentang para penyintas, korban tewas, dan penculikan dalam serangan tersebut. Siaran berita sering kali diiringi musik muram, dan nama-nama orang yang terbunuh dibacakan di udara di atas gambar nyala api yang berkelap-kelip.
“Pemberitaan di lini depan, khususnya korban, pembunuhan dan penculikan, bersifat empati dan mendapat perhatian yang cukup sebagaimana mestinya. Objektivitas bukanlah perhatian utama dalam konteks ini,” kata Meital Balmas-Cohen, seorang profesor komunikasi di Universitas Ibrani Yerusalem, seraya menambahkan bahwa media lokal di negara-negara masa perang lainnya juga bertindak serupa.
