Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan Malawi telah menjadi negara pertama yang mulai mengimunisasi anak-anak terhadap malaria, dengan menggunakan satu-satunya vaksin berlisensi untuk melindungi terhadap penyakit yang ditularkan oleh nyamuk.
Meskipun vaksin ini hanya melindungi sepertiga anak-anak yang diimunisasi, anak-anak yang mendapat vaksinasi cenderung memiliki kasus malaria yang lebih ringan.
Penyakit parasit ini membunuh sekitar 435.000 orang setiap tahunnya, sebagian besar adalah anak balita di Afrika.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Ini adalah vaksin yang tidak sempurna, namun masih berpotensi menyelamatkan puluhan ribu nyawa,” kata Alister Craig, dekan ilmu biologi di Liverpool School of Tropical Medicine, yang tidak terkait dengan WHO atau vaksin.
Craig mengatakan bahwa mengimunisasi anak-anak yang paling rentan selama puncak musim malaria dapat menyelamatkan ribuan dari mereka dari penyakit atau bahkan kematian.
Vaksin tersebut, yang dikenal sebagai Mosquirix, dikembangkan oleh GlaxoSmithKline dan disetujui oleh Badan Obat Eropa pada tahun 2015.
Percobaan sebelumnya menunjukkan vaksin tersebut sekitar 30 persen efektif pada anak-anak yang menerima empat dosis, namun perlindungan tersebut berkurang seiring berjalannya waktu. Efek samping yang dilaporkan termasuk nyeri, demam dan kejang.
Pedro Alonso, direktur program malaria WHO, mengatakan program vaksinasi serupa akan dimulai di Kenya dan Ghana dalam beberapa minggu mendatang, dengan tujuan menjangkau sekitar 360.000 anak per tahun di ketiga negara tersebut.
Alonso menyebut penerapan vaksinasi sebagai “momen bersejarah” dan mencatat bahwa merancang vaksin untuk melawan parasit jauh lebih sulit dibandingkan dengan bakteri atau virus.
Ia mengakui vaksin tersebut mempunyai kelemahan, namun ia mengatakan dunia tidak bisa menunggu pilihan yang lebih baik. “Kami belum tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengembangkan vaksin generasi berikutnya,” ujarnya. “Mungkin masih lama, bertahun-tahun lagi.”
Resistensi terhadap obat yang mengobati penyakit ini semakin meningkat, sementara nyamuk menjadi lebih resisten terhadap insektisida. Selain itu, pendanaan untuk upaya malaria mengalami stagnasi dalam beberapa tahun terakhir.
GSK dan mitranya membutuhkan waktu lebih dari 30 tahun untuk mengembangkan vaksin tersebut, dengan biaya sekitar $1 miliar. GSK mendonasikan hingga 10 juta dosis vaksin dalam inisiatif vaksinasi saat ini.
“Vaksin malaria ini akan menyelamatkan banyak nyawa, meski tidak sebaik yang kita inginkan,” kata Craig. “Tetapi saya berharap hal ini akan memicu upaya penelitian lain sehingga ceritanya tidak berakhir di sini.”
