Perubahan besar terjadi di A-League, dengan kapten dari empat klub terbesar Australia menghentikan karir mereka.
Pemimpin Stoic Brisbane Roar Matt McKay mengumumkan pengunduran dirinya pada hari Kamis, bergabung dengan Carl Valeri, Alex Brosque dan Mark Bridge.
Dengan bergabungnya Brendon Santalab dan, kemungkinan besar, pemegang rekor pertandingan A-League Andrew Durante, kompetisi ini kehilangan banyak pengalaman yang luar biasa.
Lima pensiunan besar yang dikonfirmasi berbagi 1.116 pertandingan, 227 gol, delapan kejuaraan A-League dan setidaknya selusin trofi lainnya.
Bridge, Brosque dan McKay adalah pemain dasar A-League, dua pemain terakhir bermain bersama di Queensland Roar pada akhir pekan pembukaan kompetisi pada tahun 2005.
Seperti rekan-rekan pensiunannya, karier McKay sudah ada sebelum kompetisi.
“Bahkan sebelum Roar hadir, Brisbane Strikers bersaing dengan Roar untuk mendapatkan lisensi,” katanya.
“Saya ingat Strikers mempertahankan saya, liga dibubarkan. Saya minum bir…hanya untuk tetap terlibat.
“Sudah 14 tahun berlalu. Saya berhutang banyak pada Roar. Mereka memberi saya kesempatan dan saya sangat berterima kasih dan saya harap saya telah membayarnya kembali.”
A-League belum pernah mengalami transisi seperti ini.
Lima tahun lalu kepergian atau pensiunnya Harry Kewell, Brett Emerton, Alessandro Del Piero, Mile Sterjovski, Jacob Burns dan Michael Bridges – antara lain – meninggalkan lubang besar.
Namun angkatan 2014 sebagian besar adalah pemain yang menghabiskan sebagian besar karirnya di tempat lain.
Angkatan 2019 adalah pahlawan A-League yang bonafid.
Valeri bermain di tiga grand final dalam lima musimnya di Victory dan menjadi kapten tim mereka menuju kesuksesan musim lalu.
Tidak ada yang mencetak gol lebih banyak untuk Sydney FC selain Brosque, yang memiliki enam trofi dari 10 musimnya di Sky Blue.
Kedua kandidat terdepan dapat menambah trofi mereka di seri final bulan depan.
Sama seperti Santalab, pencetak gol terbanyak sepanjang masa di Sydney Barat, mereka saat ini menikmati satu putaran terakhirnya di bawah bimbingan mentor pemenang Liga Champions Asia, Tony Popovic.
Bridge, anggota lain dari tim hebat Wanderers 2014, memenangkan trofi di Newcastle, Sydney FC dan Western Sydney – di mana ia mengambil ban kapten musim lalu.
Namun, kontribusi McKay mungkin melampaui semuanya.
Pahlawan satu klub ini menjadi andalan dua pemain ganda Brisbane, di bawah asuhan Ange Postecoglou dan Mike Mulvey, dan mengulangi aksi heroiknya di lini tengah untuk kemenangan Postecoglou di Piala Asia 2015.
“Selama 14 tahun terakhir, saya telah bermain dengan beberapa pemain luar biasa,” kata McKay.
“Saya mempunyai beberapa pelatih yang bagus… John Kosmina memberi saya kesempatan bermain sepak bola untuk pertama kalinya. Saat itu saat bertandang ke Perth Glory pada tahun 2002, jadi itu sudah cukup lama.
“Ketika Ange masuk, dia mengubah segalanya untuk saya secara pribadi, keluarga saya, dan juga untuk Brisbane Roar.”
