Karier bermain Israel Folau mendapat pukulan serius dengan pemecatannya dari Rugby Australia dan penolakan NRL, tetapi dengan bakat yang tidak dapat disangkal, mantan bek sayap Wallabies ini bisa segera mendapatkan bayaran besar di luar negeri.
Mantan bintang NRL dan AFL ini tidak asing dengan lompatan kode, tetapi banyak pilihan bagus tetap terbuka baginya dalam kode 15 orang.
Segera setelah tanggapan keras Rugby Australia terhadap postingan online anti-gay pria berusia 30 tahun tersebut, media sosial meledak dengan spekulasi tentang langkah selanjutnya.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Tidak mengherankan, rugby Eropa dengan cepat muncul sebagai tempat pendaratan, dengan klub-klub kaya Toulon dan Sale Sharks dipandang sebagai klub yang paling mungkin untuk memperbaiki kontrak empat tahun sebelumnya senilai $4 juta – menurut para pendukung.
Meskipun spekulasi di media sosial adalah satu hal, angka-angka tersebut tidak mencerminkan kemampuan klub rugby Eropa dalam menarik talenta-talenta berkualitas tinggi – terutama Toulon.
Bermain di kompetisi Top 14 Prancis, Toulon telah muncul sebagai salah satu klub rugbi terkuat di dunia berkat jumlah penonton yang tinggi dan pendapatan hak siar televisi yang besar.
Klub Prancis ini memiliki gaji pemain lebih dari $17 juta dan membayar center All Blacks Malakai Fekitoa dan raksasa baris kedua Afrika Selatan Eben Etzbeth $1 juta atau lebih per musim
Sebagai salah satu pemain terbaik di dunia, Folau dapat memecahkan rekor gaji sebesar $1,9 juta yang dibayarkan kepada mantan pemain All Blacks Dan Carter di Racing 92 di French Top 14.
Namun tidak semua tanda menunjukkan kesepakatan antara Folau dan Toulon.
Ketika spekulasi beredar di kalangan rugby Eropa, pemilik Toulon Mourad Boudjellal ditanya tentang tindakan Folau yang berulang kali memposting konten anti-gay secara online – tanggapannya sangat brutal.
“Orang itu tolol, dia harus pergi,” kata Boudjellal.
Selain itu, Toulon baru-baru ini mengontrak bek sayap All Blacks Nehe Milner-Skudder, seorang superstar yang dapat mengcover sayap dan bek sayap, dan yang baru-baru ini mengecam postingan media sosial Folau yang homofobik.
Untungnya bagi Folau – rugby Eropa bukanlah satu-satunya pilihan yang tersedia, karena klub rugby Jepang memiliki banyak uang untuk dibelanjakan dan reputasi dalam merekrut atlet dengan rekor yang meragukan di luar lapangan.
Mantan bek sayap Wallabies tentu saja dapat memilih untuk menyerahkan permainannya, untuk fokus pada keluarga dan agama, masa depan keuangannya terjamin setelah sejumlah kontrak monster di tiga cabang olahraga.
Bagaimanapun, Folau tampaknya telah memainkan pertandingan olahraga kompetitif terakhirnya di Australia. Jadi Izzy, terima kasih atas kenangannya.
NRL menutup rumor Folau
NRL telah menutup pintu untuk menawarkan jalur hidup bagi bintang crossover Israel Folau yang sedang mendapat kecaman.
Folau diperkirakan akan dipecat oleh Persatuan Rugby Australia setelah dia menggandakan komentarnya tentang homoseksual yang masuk neraka di Instagram.
Namun harapan untuk kembali ke NRL, tempat ia memulai karirnya, sirna setelah ketua ARLC Peter Beattie mengatakan pemain internasional ganda itu gagal dalam tes karakter dan mereka tidak akan mendaftarkan kontrak.
“Israel Folau gagal dalam budaya inklusivitas NRL, yang merupakan kebijakan yang sangat didukung oleh ARLC,” kata Beattie kepada AAP.
“Jadi ARLC tidak akan mendukung pendaftarannya untuk bermain NRL.”
Folau memainkan 91 pertandingan untuk Melbourne dan Brisbane, serta delapan State of Origins dan delapan Tes sebelum beralih ke AFL dan rugby union.
Queensland Utara diklaim tertarik dengan jasanya setelah Ben Barba dijatuhi larangan seumur hidup dan mereka melewatkan Valentine Holmes, yang berada di AS untuk mengejar impian NFL-nya.
Namun harapan Folau untuk kembali ke olahraga yang membesarkan namanya kini telah berakhir dan masa depannya tampaknya bergantung pada persatuan rugbi luar negeri.
Di bawah pimpinan eksekutif NRL Todd Greenberg, permainan ini sangat progresif dan secara publik mendukung kesetaraan pernikahan.
Dia mendapat kritik dari komentator konservatif dan politisi karena mempekerjakan rapper Amerika Macklemore untuk membawakan lagu gay ‘Same Love’ di grand final 2017.
Dan selama lima tahun terakhir, NRL telah mengadakan perjalanan di Sydney Mardi Gras.
Dengan AAP
