Ben Simmons dari Australia mungkin tidak akan diperkuat rekan senegaranya dan rookie Jonah Bolden, serta center All-Star Joel Embiid ketika Philadelphia 76ers membuka kampanye Playoff NBA mereka.
76ers menghadapi Brooklyn Nets dalam game pertama dari tujuh seri pertandingan di Philadelphia pada hari Sabtu (04:30 Minggu AEST) dengan Embiid dan Bolden mengalami cedera lutut kiri dan berpotensi absen.
Embiid mengatakan dia “tidak tahu” apakah dia akan bermain, sementara pelatih kepala 76ers Brett Brown mengatakan dia “berharap” Bolden, yang bermain sebagai back-to-back Embiid selama musim reguler, akan fit.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Saya pikir semua orang yang mengenal saya tahu bahwa saya ingin berada di lapangan dan saya selalu bermain meski kesakitan dan cedera dan segalanya, tapi jika saya tidak bisa pergi, itu berarti itu sangat menyakitkan,” kata Embiid kepada wartawan.
Pelatih Nets Kenny Atkinson mencurigai 76ers dan Embiid bisa saja menjadi rubah dan telah mempersiapkan timnya untuk memainkan Embiid.
“Saya khawatir itu yang Anda lakukan pada adik laki-laki Anda, ‘Oh, lutut saya sakit,’ dan kemudian pria itu mendapat 50 (poin) dari Anda,” kata Atkinson.
Embiid melewatkan dua pertandingan pertama seri pembukaan 76ers melawan Miami Heat tahun lalu karena patah tulang wajah dan Simmons masih memimpin tim menuju kemenangan.
Tahun ini, Simmons akan memiliki lebih banyak daya tembak di sekelilingnya berkat akuisisi All-Star Jimmy Butler di pertengahan musim dan rekrutan Los Angeles Clippers Tobias Harris.
76ers memiliki salah satu skuad paling berbakat di NBA, tetapi masih ada pertanyaan apakah mereka berhasil sebelum babak playoff.
Simmons menepis keraguan tersebut, dengan mengatakan kepada wartawan bahwa mereka semua adalah pemain ber-IQ tinggi yang mampu mengatasi tantangan tersebut.
Pertarungan antara Simmons dan rekan setimnya di sekolah menengah Amerika dan All-Star Nets D’Angelo Russell bisa menjadi kunci dari serial ini.
“Saya menantikannya,” kata Simmons.
Berada dalam situasi yang sama dengannya saat ini adalah sebuah berkah.
Ini akan menjadi akhir pekan yang sibuk pada pertandingan playoff pertama bagi kontingen pemain NBA Australia yang terus bertambah.
Andrew Bogut melanjutkan perjalanan dongengnya dari NBL ke NBA ketika favorit juara Golden State Warriors menghadapi Clippers (10 pagi Minggu AEST).
Pengalaman play-off Patty Mills akan sangat penting ketika San Antonio Spurs membuka seri mereka melawan Denver Nuggets pada hari Sabtu (Minggu 12:30 AEST).
Pada hari Minggu (Senin 11:30 AEST), Utah Jazz asuhan Joe Ingles dan Houston Rockets yang dipimpin James Harden bertanding dalam seri putaran pertama yang menjanjikan akan menjadi salah satu seri putaran pertama yang paling intens.
Juga akan ada banyak intrik (Senin 09:00 AEST) ketika Thon Maker dari Detroit Pistons menghadapi mantan timnya dan unggulan teratas secara keseluruhan, Milwaukee Bucks.
Boston Celtics dari Aron Baynes juga akan berusaha menunjukkan kepada NBA bahwa mereka akan menjadi kekuatan playoff lagi ketika mereka menjamu Indiana Pacers (Senin pukul 15.00).
