Jika ini benar-benar akhir dari perjalanan Israel Folau di rugby Australia, keluarnya dia dengan gaya tabrakan mobil akan sama cepat dan spektakulernya dengan kebangkitannya yang meroket.
Hanya sedikit yang bisa membayangkan karir luar biasa yang akan dinikmati Folau ketika ia melakukan debut NRL saat remaja bersama Melbourne Storm pada tahun 2007.
Hanya dalam waktu satu dekade, talenta dewasa sebelum waktunya ini telah mencetak rekor tanpa akhir dan meraih penghargaan tak tertandingi sekaligus menjadi pemain pertama yang berkompetisi di kompetisi NRL, AFL, dan Super Rugby.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Sejak ia mengantongi percobaan kemenangan Melbourne pada debutnya di NRL – sebagai pemain termuda Storm – Folau menjadi sensasi di liga rugbi.
Dia menyelesaikan musim 2007 sebagai pemenang grand final, Dally M Rookie of the Year dan pencetak gol terbanyak kompetisi tersebut.
Itu baru permulaan.
Folau kemudian mengakhiri tahun 2007 dengan mengumpulkan dua gol lagi saat ia menyingkirkan Brad Fittler pada usia 18 tahun dan 194 hari sebagai pemain termuda yang mewakili Australia dalam pertandingan Uji coba dalam kemenangan 58-0 atas Selandia Baru.
Pada tahun 2008, Folau biasanya mencetak gol pada debutnya di Queensland sebelum mencetak dua gol lagi dan dinobatkan sebagai man of the match dalam kemenangan penentu seri Maroon atas NSW.
Pada tahun 2009, pemain penggila tiga angka ini mencetak gol pada debutnya untuk Brisbane, kemudian mencuri perhatian dengan melampaui mantan rekan setimnya di Melbourne untuk mencetak empat angka yang menentukan dalam kemenangan mendebarkan Broncos atas Storm.
Tidak ada yang bisa menghentikannya.
Pada saat dia meninggalkan NRL setelah empat musim yang luar biasa, Folau telah bermain di dua grand final, dua kemenangan seri State of Origin, delapan Tes untuk Australia dan menetapkan beberapa tolok ukur percobaan.
Dan dia baru berusia 21 tahun.
Dua musim singkatnya di AFL tidak sesukses itu, dengan Folau mencetak dua gol dalam 13 penampilan untuk klub ekspansi Greater Western Sydney.
Namun terobosan kode-hopper ini masih menyisakan beberapa juta dolar lebih kaya.
Dipertajam oleh pelatih NSW Waratahs Michael Cheika, Folau melanjutkan penampilannya yang memecahkan rekor di rugby.
Pada tahun 2014, pemain ajaib kelahiran Minto ini menjadi pemain pertama yang menduduki puncak daftar tiga pencetak gol di musim NRL dan Super Rugby sambil membantu Waratah meluncurkan premiership pertama yang memecahkan kekeringan.
Dia menduduki puncak daftar lagi pada tahun 2016 sebelum menjadi pencetak tiga angka terbanyak sepanjang masa Super Rugby pada Sabtu lalu, menyalip pemain All Blacks Doug Howlett dengan lemparan lima angkanya yang ke-60 untuk Tahs.
Folau juga memiliki keunggulan bermain melawan Singa Inggris dan Irlandia yang melakukan tur di tahun pertamanya dalam pertandingan 15 orang sebelum memenangkan Kejuaraan Rugbi dan mencapai final Piala Dunia bersama Wallabies pada tahun 2015.
Selama karir 73-Tes yang penuh penghargaan untuk Wallabies, Folau juga menjadi pemenang Medali John Eales tiga kali pertama (2014, 2015, 2017) sebagai pemain terbaik rugbi Australia tahun ini.
Dengan 37 gol, Folau adalah pencetak gol terbanyak ketiga sepanjang masa Australia di belakang David Campese (64) dan Chris Latham (40) yang legendaris dan bersama Adam Ashley-Cooper, setelah masuk ke rugby internasional dengan sebuah catatan -khatulistiwa ditandai. 10 pada tahun 2013.
“Dia mungkin termasuk di antara 25 Wallabi teratas yang pernah bermain dengan seragam emas,” puji pemenang Piala Dunia dua kali Tim Horan minggu ini.
Sayangnya, pemain berusia 30 tahun yang bernomor punggung 1 internasional itu kemungkinan akan memecah belah dan warisan permainannya selamanya ternoda setelah dilarang bermain rugbi Australia karena pandangannya yang sangat religius, ekstrem, dan ofensif.
