Felix Jones tidak begitu yakin apa yang akan terjadi selanjutnya. Saat itu baru pukul satu dini hari Minggu pagi, dan mantan pemain internasional Irlandia itu menyelesaikan tugas terakhirnya sebagai asisten pelatih Afrika Selatan, masa jabatannya bersama Springboks akan berakhir setelah mengamankan Piala Dunia Rugbi kedua berturut-turut.
Ditekan pada rencananya setelah malam perayaan, Jones berpikir sejenak. “Sejujurnya, saya tidak yakin 100 persen,” jawab mantan bek sayap itu akhirnya. “Saya harus bertanya kepada manajer tim. Saya pikir ada sedikit waktu untuk cuti sekarang dan mudah-mudahan saya bisa kembali ke Afrika Selatan, merasakan negara itu lagi dan menikmati beberapa hari di sana.”
Dia berhak mendapatkan beberapa hari untuk melakukan dekompresi. Pada usia 36, Jones sudah menjadi pemenang Piala Dunia dua kali. Terpaksa pensiun dini karena cedera leher pada tahun 2015 setelah bermain sebanyak 11 kali untuk negaranya dan Munster, ia malah terjun ke dunia kepelatihan, namun segera memantapkan dirinya sebagai aset yang cerdas dan pekerja keras. Rassie Erasmus membujuknya keluar dari Limerick sebelum Piala Dunia terakhir; Jones sekarang memiliki dua medali emas untuk ditunjukkan selama waktunya di Afrika Selatan.
“Rasanya agak tidak nyata saat ini, saya tidak akan berbohong,” aku Jones. “Gila. Saya dijaga dengan sangat baik oleh banyak orang: Axel (Anthony Foley), Jerry Flannery banyak membantu saya di awal dan masih sampai hari ini. Rassie (Erasmus), Jacques (Nienaber), Joe (Schmidt). Ada banyak orang yang telah membantu saya selama ini. Sejujurnya, saya baru saja mendapat dukungan dari banyak orang.”
Pada bulan Januari dia akan memulai perjalanan baru. Jones telah menyetujui kesepakatan untuk bergabung dengan staf Steve Borthwick di Inggris pada bulan Januari, dengan peran pastinya belum diklarifikasi. Hal ini bisa bergantung pada susunan staf pelatih yang terus berubah, dengan Jones yang serba bisa dengan senang hati turun tangan kapan pun diperlukan. Para pemain Afrika Selatan menggambarkannya sebagai orang yang sangat detail dan jarang lepas dari tab analisis di laptopnya – ia akan cocok dengan pemecah kode Borthwick.
Felix Jones adalah bagian penting dari kesuksesan Afrika Selatan
(AFP melalui Getty Images)
“Saya pikir jika Anda melihat tim Inggris saat ini, tidak ada satu orang pun yang bisa menyalahkan upaya para pemainnya,” jelas Jones ketika ditanya apa yang membuatnya tertarik pada peran Inggris. “Itu mungkin hal yang paling penting; Anda bisa melihat kerja keras, Anda bisa melihat sikap pantang menyerah.
“Saya pikir Steve mungkin telah membangun fondasi tim yang mau bekerja dan membangun. Jelas bahwa di Piala Dunia ini mereka telah membangun fondasi yang sangat kuat untuk siap memulai. Saya pikir ada staf pelatih yang kuat di sana, dan staf pelatih yang ketat. Itu benar-benar menarik bagi saya.”
Felix Jones (kanan) akan bersatu kembali dengan Inggris dengan guru kebugaran Aled Walters (kiri).
(Gambar Getty)
Jones dipandang sebagai tambahan penting dalam tim pelatih Borthwick, suara baru yang segar untuk menambah perspektif dan masukan. Tentu saja hal ini sangat membantu jika ia membawa serta rekam jejak kesuksesannya, mengenali cara mengembangkan dan memupuk budaya pemenang.
Kembalinya Afrika Selatan ke posisi teratas menunjukkan banyak hal tentang dorongan dari kelompok yang beragam. Jones berharap bisa memberikan sebagian dari itu untuk tim barunya pada bulan Januari.
“Saya pikir setiap tim memiliki jiwa atau DNA atau gaya atau cara bermain dan tim terbaik menggunakannya,” jelas Jones. “Saya pikir setiap bangsa dan negara mempunyai sesuatu. Saya pikir tujuannya adalah mencari cara untuk membuatnya lebih nyata.
“Saya pikir dengan Afrika Selatan, ini bukan sekedar gelar. Ini lebih besar dari itu. Ada sesuatu yang lebih besar yang mereka mainkan yang tidak dapat saya ungkapkan. Ini bukan hanya tentang memenangkan Piala Dunia bagi mereka.
“Saya pikir ini mungkin cerminan kehidupan di Afrika Selatan. Anda tidak bisa memikirkan hal-hal negatif di sana. Anda harus membuat rencana dan menemukan jalan. Ini sangat sederhana, dan butuh waktu lama bagi saya untuk memahaminya.
“(Inggris) akan menjadi tantangan baru. Saya sangat menantikannya. Mereka punya beberapa pemain berkualitas. Mereka menjalani Piala Dunia yang sangat hebat; pada malam mereka, mereka bisa saja mengalahkan Afrika Selatan di semifinal. Ketika Anda mempunyai bug (yang menang), itu membuat Anda ingin melakukannya lagi. Itu semacam kecanduan. Saya tidak bisa menunggu.”
