Kapten Kejuaraan A-League Carl Valeri telah mengakhiri karirnya yang menakjubkan dan akan pensiun pada akhir musim Melbourne Victory.
“Saya sangat senang. Saya telah mencapai impian saya,” kata gelandang berseri-seri itu dalam konferensi pers yang emosional pada hari Jumat.
Dari Institut Olahraga Australia, ia menjadi kapten Australia di Piala Dunia U-17 dan bergabung dengan raksasa Eropa Inter Milan, setelah menghabiskan satu dekade di Italia.
Valeri, 34, telah membuat lebih dari 50 penampilan untuk Socceroos, mencapai puncaknya pada tahun 2010 ketika ia menjadi starter di setiap pertandingan Australia di Piala Dunia di Afrika Selatan.
Dia kembali ke rumah pada tahun 2014 untuk bermain selama lima musim untuk Melbourne Victory, memenangkan dua kejuaraan, satu gelar premiership dan satu Piala FFA sebelum pensiun tahun lalu dan memutuskan untuk bertahan selama satu musim lagi.
Valeri menahan air matanya saat memikirkan kariernya, pencapaiannya, dan pengaruhnya; termasuk ayahnya, Walter, yang disebutnya pahlawannya.
“Itu bukan keputusan yang mudah. Sulit. Tapi ini saat yang tepat,” katanya.
“Saya mengumumkan ini lebih awal dan saya ingin semua orang tahu bahwa fokus saya adalah pada akhir musim ini.
“Saat saya memainkan pertandingan terakhir saya, itu akan menjadi saat perayaan dan refleksi atas karier istimewa dan lima musim hebat bersama Melbourne Victory.”
Valeri membuat pengumuman tersebut menjelang pertandingan kandang terakhir Victory melawan Central Coast di AAMI Park pada hari Minggu.
Klub ini pasti akan menjadi tuan rumah setidaknya satu pertandingan kualifikasi di minggu pertama babak play-off, dengan pertandingan Liga Champions Asia melawan Sanfrecce Hiroshima pada 22 Mei kemungkinan akan menjadi pertandingan terakhirnya.
Valeri hampir pensiun tanpa disengaja tiga tahun lalu, ketika peradangan otak membuatnya absen selama empat bulan.
Dia menominasikan trofi terbarunya, kejuaraan Victory yang dimenangkan dari tempat keempat, sebagai puncak karirnya di samping penampilan internasionalnya.
“Di situlah Anda mendapatkan kepuasan paling besar di masa-masa sulit itu,” katanya.
“Ketika Anda berada di posisi yang tidak diunggulkan dan tak seorang pun ingin Anda menang dan Anda menjadi yang teratas. Itu benar-benar merupakan sorotan besar bagi saya.”
PHK baru-baru ini karena cedera hamstring memberi Valeri waktu untuk mempertimbangkan masa depannya bersama istrinya, Whitney.
Dia memberi tahu rekan satu timnya minggu lalu.
Pemain lini tengah ini tidak yakin apakah dia akan bertahan sebagai pelatih atau tidak, tetapi baru-baru ini membuka akademi yang menggunakan namanya di Melbourne.
“Berapa kali Whitney mendengar, ‘Aku tidak bisa naik tangga, bisakah kamu pergi ke anak-anak,’ ‘lututku terasa sakit,’ atau ‘Aku harus tidur hari ini, aku tidak bisa melakukan ini.’ atau ‘Saya tidak bisa melakukannya,’” katanya.
“Jika ada orang yang pantas mendapat pengakuan hari ini, itu adalah istri saya Whitney.”
