Barnaby Joyce mengatakan dia “sama sekali tidak menyembunyikan apa pun” tentang pembelian air kontroversial senilai $80 juta yang dilakukan ketika dia menjadi menteri air.
“Ini benar-benar omong kosong, karena kami tidak melakukan apa pun selain tugas kami,” kata mantan wakil perdana menteri itu kepada Radio ABC, Senin.
Partai Hijau menyerukan komisi kerajaan dalam Rencana Lembah Sungai Murray-Darling untuk membeli kembali air dari dua properti pada tahun 2017, dan Partai Buruh membiarkan pintu terbuka untuk mendukung tawaran mereka.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Partai Buruh menuntut lebih banyak informasi mengenai pembelian tersebut dari Departemen Pertanian dan Sumber Daya Air, dan juru bicara partai tersebut, Tony Burke, mengatakan bahwa hal tersebut berlebihan.
“Anda tidak perlu membayar harga Versace untuk air yang Anda peroleh dari The Reject Shop dan hal ini tampak seperti yang dilakukan Barnaby Joyce,” katanya kepada wartawan di Cairns.
Perdana Menteri Scott Morrison membela pembelian kembali tersebut pada hari Senin, dengan mengatakan harga awal yang diminta perusahaan adalah lebih dari $5.000 per megaliter, jauh lebih tinggi dari harga yang disepakati sekitar $2.700 per megaliter.
Pada bulan Agustus 2017, pemerintah membeli 28,7 gigaliter air dari dua properti milik Pertanian Australia Timur, Clyde dan Kia Ora, di Queensland dengan biaya $78,9 juta.
Morrison mengatakan pemerintahan Partai Buruh sebelumnya juga telah membeli air dari perusahaan tersebut, termasuk pembelian senilai $300 juta.
Partai Buruh mengatakan perbedaannya adalah pembelian kembali dilakukan melalui proses tender yang kompetitif.
Perdana menteri juga membela Joyce dan Menteri Energi Angus Taylor.
Taylor merupakan salah satu pendiri perusahaan yang menjual air tersebut, namun ia mengatakan bahwa ia tidak melakukan apa pun sejak menjadi anggota parlemen dan tidak menerima keuntungan dari penjualan tersebut.
“Informasi yang diberikan langsung oleh departemen tersebut kepada penyelidikan Senat memperjelas bahwa pengaturan ini dilaksanakan sepenuhnya oleh menteri mana pun,” kata Morrison kepada wartawan di Melbourne.
Joyce kemudian mendukung sentimen bahwa dia berada dalam jarak yang dekat untuk melakukan pembelian tersebut.
Dia menekankan bahwa dia mengikuti preseden yang ditetapkan oleh Partai Buruh dan bukan tugasnya untuk menanyakan tentang kantor pusat perusahaan.
Perusahaan induk Pertanian Australia Timur berbasis di Kepulauan Cayman, yang terkenal sebagai surga pajak.
“Bukan urusan menteri untuk memutuskan apa konsekuensi pajak bagi orang yang membelinya, itu bukan kewenangan Anda,” kata Joyce.
Joyce mengatakan dia tidak akan khawatir jika dokumen dari penyelidikan Senat yang mencakup masalah yang telah disunting akan dirilis secara lengkap.
“Saya tidak peduli apakah itu benar. Saya sama sekali tidak menyembunyikan apa pun.”
