Jika Anda merasa mengenal Kota Melbourne pada musim A-League ini, pelatih Warren Joyce meminta Anda untuk melihatnya lagi.
Dikritik karena sikapnya yang basi, defensif, dan berbelit-belit setelah final, Joyce berpikir dia mungkin berada di ambang lompatan ke depan.
“Ada tanda-tandanya. Sudah ada tanda-tandanya,” katanya menjelang pertandingan hari Sabtu melawan Adelaide United.
Joyce menaruh harapannya pada penampilan baru tiga pemain depan klub Jamie Maclaren, Shayon Harrison dan Florin Berenguer untuk meningkatkan koneksi mereka.
Ketiganya baru memulai lima pertandingan bersama dan meraih kemenangan pertama mereka melawan Brisbane minggu lalu.
Setelah menemukan alur mereka untuk mencetak empat gol melewati Roar, dengan hasil yang lebih besar dari Berenguer khususnya, Joyce mendukung ‘tim prianya’ untuk menjaga Olyroos Lachie Wales, Nathaniel Atkinson dan Riley McGree keluar dari aksi tim utama.
“Mereka belum banyak memainkan pertandingan bersama Florin yang mengalami beberapa cedera,” kata Joyce.
“Masih berkembang, dan masih berusaha menjadi lebih baik meski sudah memasuki akhir musim.
“Para pemain yang kembali dari tim U-23… mereka merasa frustrasi karena tersingkir dari skuad, namun tim ini memiliki pemain-pemain yang lebih unggul dari mereka dan ada persaingan bagus untuk mendapatkan tempat.”
City (peringkat ke-6) membutuhkan satu kemenangan lagi untuk memastikan tempat di final.
Mengalahkan Adelaide (ke-5) akan membuat tim Joyce tetap memburu final kandang dengan finis keempat.
Melawan United, City bisa saja tanpa bek Bart Schenkeveld.
Pemain asal Belanda itu mengalami cedera saat menendang bola setelah latihan dan akan diberikan waktu selama mungkin untuk membuktikan kebugarannya.
City juga memiliki dua rekor hebat menjelang pertandingan ini: 10 pertandingan tak terkalahkan di kandang dan enam pertandingan tak terkalahkan atas United.
Pelatih Adelaide Marco Kurz, yang belum pernah mengalahkan City, mengatakan fleksibilitas taktis klub dan skuad yang kuat membuat mereka sulit dikalahkan.
“Ada dua hal yang sangat penting (melawan City). Tetap kompak… dan jika Anda punya peluang, mencetak gol,” kata Kurz.
United tidak akan diperkuat Apostolos Stamatelopoulos setelah kartu merahnya pekan lalu, dengan Ryan Strain dan Baba Diawara juga setidaknya seminggu lagi untuk kembali.
STATISTIK YANG PENTING
* Melbourne City (6) akan memastikan tempat di final dan menutup pintu bagi Newcastle (7) jika mereka mengalahkan Adelaide.
* Setelah lima laga tanpa kemenangan, Adelaide kini mengincar kemenangan ketiga berturut-turut. Jika mereka mendapatkannya, itu akan menjadi tiga kemenangan beruntun pertama mereka sejak musim perebutan gelar pada 2015/16.
* Jika City terhindar dari kekalahan, mereka akan mencetak rekor klub baru dengan rekor tak terkalahkan terlama di kandang sendiri; mereka saat ini berada di jam 10.
