Tiga belas fosil tulang dan gigi yang digali di sebuah gua di Filipina mewakili spesies manusia misterius yang sebelumnya tidak diketahui.
Para ilmuwan mengatakan spesies Homo luzonensis kemungkinan besar bertubuh kecil dan memiliki perpaduan ciri-ciri kuno dan modern yang tak terduga.
Sisa-sisa setidaknya tiga individu spesies ini ditemukan di Gua Callao di bagian utara pulau Luzon.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Penemuan ini merupakan yang kedua kalinya pada abad ini, anggota keluarga manusia yang telah meninggal ditemukan di kepulauan Asia Tenggara.
Para peneliti tidak dapat mengekstraksi DNA, namun menentukan bahwa salah satu individu hidup 67.000 tahun yang lalu dan yang lainnya 50.000 tahun yang lalu.
Pada tahun 2003, fosil spesies penghuni pulau lainnya – Homo floresiensis, dijuluki “Hobbit” karena ukurannya yang kecil – digali di sebuah gua di pulau Flores, Indonesia, sekitar 3000 km dari situs Luzon.
Tidak ada indikasi bahwa kedua spesies tersebut berinteraksi atau berkerabat dekat.
Homo luzonensis tidak hanya sezaman dengan Hobbit, tetapi juga spesies kita sendiri, Homo sapiens, yang berasal dari Afrika sekitar 300.000 tahun yang lalu.
Para ilmuwan mengatakan mereka tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa kedatangan spesies kita di wilayah tersebut berkontribusi terhadap punahnya Homo luzonensis.
“Hobbit” juga menghilang sekitar 50.000 tahun yang lalu pada saat yang sama ketika Homo sapiens menyebar ke seluruh wilayah tersebut.
Penemuan di Luzon dan Flores menunjukkan bahwa kisah evolusi manusia lebih rumit dari yang dipahami sebelumnya, dan Asia menawarkan kejutan, mungkin masih banyak lagi kejutan yang akan datang, kata para peneliti.
Para peneliti sangat cermat dalam mendeskripsikan penampilan fisik dan gaya hidup Homo luzonensis, yang hanya diketahui dari kumpulan tulang tangan dan kaki yang jarang, serta gigi dari dua orang dewasa dan satu remaja, tanpa fosil tengkorak.
Berdasarkan ukuran gigi khususnya, nampaknya ia jauh lebih kecil daripada Homo sapiens, namun tidak jelas apakah ia sekecil Hobbit, yang tingginya sekitar satu meter.
Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Nature.
Berdasarkan tulang hewan dengan bekas daging yang ditemukan di lokasi tersebut, tampaknya orang-orang ini memakan daging dan mungkin menggunakan peralatan batu, kata Detroit.
Fosil-fosil dari Gua Tujuh Kamar, yang terletak di kaki Pegunungan Sierra Madre di utara Luzon, memiliki kombinasi ciri-ciri anatomi yang membedakan mereka dari spesies manusia lainnya.
