Lebih dari 60 jam setelah drama luar biasa Liga Champions mereka, Manchester City dan Tottenham Hotspur akan berhadapan lagi di Stadion Etihad pada hari Sabtu, kali ini di Liga Premier.
Impian City untuk meraih gelar empat kali lipat berakhir dengan kekalahan gol tandang mereka setelah leg kedua yang epik pada hari Rabu berakhir dengan kemenangan 4-3 tetapi skor agregat 4-4.
Namun, nasib Liga Premier tetap berada di tangan tim asuhan Pep Guardiola, dan mereka tahu bahwa jika mereka memenangkan lima pertandingan tersisa, mereka akan mempertahankan gelar mereka.
Namun sekarang ini adalah ujian besar bagi karakter mereka setelah tersingkir dari Eropa – dengan gol telat dari Raheem Sterling, yang akan membuat City lolos, dianulir karena offside setelah tinjauan video VAR.
“Kami harus bereaksi, menutup waktu, tim yang sama. Tapi jangan terlalu banyak berpikir sekarang, tidurlah sebanyak mungkin dan kemudian kami akan bersiap untuk pertandingan,” kata Guardiola.
City telah menjuarai Piala Liga dan lolos ke final Piala FA, yang berarti treble tetap menjadi tujuan yang realistis.
“Kami berjuang keras, sembilan, 10 bulan untuk Liga Premier. Itu ada di tangan kami,” tambah Guardiola.
“Tentu saja sulit, tapi kami harus melakukannya.”
City tertinggal dua poin dari pemimpin klasemen Liverpool namun masih memiliki satu pertandingan tersisa – meskipun pertandingan itu akan melawan rival sekota Manchester United di Old Trafford Rabu depan.
Jika mereka bisa menghilangkan emosi kekalahan di Liga Champions, City akan terhibur dengan kenyataan bahwa mereka mendominasi sebagian besar permainan, menikmati 66 persen penguasaan bola dan 20 tembakan berbanding 11 tembakan milik Spurs.
Sementara pilihan Mauricio Pochettino dibatasi oleh cedera, termasuk penyerang Harry Kane, Guardiola memiliki banyak alternatif baru untuk dipanggil, termasuk pemain sayap Jerman Leroy Sane, yang baru masuk pada menit ke-84 pada hari Rabu.
Spurs yang berada di posisi ketiga juga memiliki banyak hal untuk dimainkan – pertarungan untuk finis di empat besar dan kualifikasi Liga Champions sangat ketat dengan Arsenal dan Chelsea hanya tertinggal satu poin dan Manchester United yang berada di posisi keenam hanya tertinggal tiga poin.
Liverpool akan berusaha meraih tiga poin di Cardiff City yang berada di peringkat ke-18 pada hari Minggu, meskipun tim asuhan Neil Warnock mendapat dorongan dari kemenangan hari Selasa di Brighton, yang membuat harapan mereka untuk bertahan hidup tetap hidup.
Brighton, yang kini hanya unggul dua poin dari tim asal Wales tersebut, meski memiliki satu pertandingan tersisa, akan bertandang ke Wolverhampton Wanderers pada hari Sabtu.
Arsenal akan mengharapkan tiga poin dari pertandingan kandang melawan Crystal Palace dan Chelsea akan menginginkan hal yang sama dari pertemuan mereka dengan Burnley pada Senin Paskah.
United, yang baru saja tersingkir dari Liga Champions dari Barcelona, akan menghadapi perjalanan yang sulit ke Everton pada hari Minggu.
