Sio Siua Taukeiaho dan Jake Friend muncul sebagai pahlawan yang tidak terduga saat mereka memimpin Sydney Roosters meraih kemenangan mendebarkan 20-10 NRL Anzac Day atas St George Illawarra.
The Roosters sekarang berada di tengah-tengah awal terbaik mereka untuk musim NRL dalam 20 tahun setelah menahan serangan balik Dragons di babak kedua di depan 38,414 orang di SCG.
Dengan permainan dipertaruhkan pada kedudukan 14-10 dengan tiga menit tersisa dan Dragons mengancam untuk mencurinya, Taukeiaho mengalahkan beberapa pemain bertahan yang lelah dalam diri James Graham dan Jacob Host untuk mencetak tiga gol penentu kemenangan.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Setelah Matt Dufty menumpahkan bola pada tendangan regulasi, Taukeiaho mengambil bola dari jarak 30 yard, menendang kaki kanannya dan mengayunkan lengan kirinya untuk menembus pertahanan Dragons.
Ini adalah hadiah besar atas penampilan monumentalnya, penyerang asal Tonga ini berlari sejauh 256 meter dan melakukan enam tekel.
Tekel Friend-lah yang menyebabkan bola lepas dari genggaman Dufty, hanya satu dari beberapa permainan yang mengubah permainan dari Roosters No.9 bersama dengan skor 40-20 di babak pertama dan tiga assist untuk empat angka penentu Angus Crichton.
Dengan kemenangan tersebut, Roosters meraih enam kemenangan dari tujuh putaran pembukaan mereka – awal terbaik mereka sejak 1999.
“Saya kira kami tidak meledak sama sekali,” kata pelatih Trent Robinson.
“Tetapi saya pikir kami memenangkan pertandingan. Kami tidak berhasil dalam pertandingan hari ini atau minggu lalu. Kami berhasil.
“Saya tidak berpikir kami adalah tim terbaik dalam kompetisi ini.”
The Roosters tidak diperkuat playmaker Luke Keary yang sedang dalam performa terbaiknya dengan pendatang baru Lachlan Lam tampil di pertandingan ketiganya di kelas satu dan pertama sebagai starter.
Setelah kemenangan 21-20 atas Melbourne pekan lalu, Roosters sekali lagi unggul besar hanya untuk membiarkan lawan mereka kembali bersaing.
The Roosters menikmati 66 persen penguasaan bola dalam 40 menit pertama, namun tim asuhan Paul McGregor masih menemukan energi untuk bangkit dari ketertinggalan 14-0.
Setelah Zac Lomax memberikan umpan silang, Dufty membuka permainan dengan percobaan solo sejauh 65m yang sensasional di mana ia mengalahkan enam pemain bertahan.
Namun, Naga No.1 segera berubah dari pahlawan menjadi penjahat saat ia menyerahkan kepemilikan dan Ayam Jantan meraih kemenangan keenam berturut-turut melalui Taukeiaho.
The Dragons terpaksa bekerja keras tanpa bek sayap Ben Hunt selama 13 menit terakhir setelah dia meninggalkan lapangan karena cedera lengan kiri, tetapi McGregor mengatakan itu hanya pukulan yang buruk.
“Saya meminta para pemain untuk meninggalkan semuanya di babak kedua dan kami melakukan hal itu,” kata McGregor.
“Saya hanya ingin tahu di mana keadaannya pada babak pertama.”
