Addin Fonua-Blake menyatakan dirinya sebagai penyerang NRL yang sedang dalam performa terbaiknya sebelum dia mengalahkan Mitchell Pearce dan terikat dalam kemenangan 26-18 Manly atas Newcastle.
Sea Eagles mengutuk Knights atas kekalahan keempat berturut-turut mereka pada Sabtu malam, tetapi sebelumnya pertandingan dramatis yang menunjukkan dukungan Manly terbaik dan terburuk.
Bersama dengan penyangga Kiwi Martin Taupau di depan, Fonua-Blake meletakkan landasan untuk keunggulan awal 18-0 Manly sebelum mencetak gol di babak kedua untuk menjadikannya 26-12 saat Knights mengancam untuk bangkit.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Tapi dia mendapati dirinya berada di tempat dosa dengan sisa waktu 12 menit, menerima kepala Pearce yang terjatuh saat dia mengejar bola tinggi-tinggi di udara.
“Mereka berdua adalah pemain yang sangat kuat – masing-masing bermain untuk negaranya,” kata pelatih Manly Des Hasler tentang Taupau dan Fonua-Blake.
“Mereka memberi Anda momentum dan platform. Itu penting. Anda memerlukannya. Mereka memberi Anda ruang dan kemampuan untuk bermain.”
Kemenangan Manly adalah yang ketiga berturut-turut – perayaan sempurna untuk pertandingan ke-200 kapten Daly Cherry-Evans.
Apisai Koroisau juga berbahaya dari dummy half dan berhasil menerobos hingga satu kali percobaan. Kane Elgey punya andil dalam hal lain sementara Brendan Elliot mengisi posisi Tom Trbojevic sebagai bek sayap dengan solid.
Tapi ini mungkin ada harganya.
Fonua-Blake telah melewatkan satu pertandingan tahun ini karena skorsing. Tekelnya diberi label “permainan kotor yang serius” oleh wasit Peter Gough di lapangan.
“Saya pikir itu mungkin sedikit lebih ceroboh. Menurut saya itu bukan tindakan curang,” kata Hasler.
“Saya pikir mereka berdua benar-benar mencoba untuk memperebutkan bola. Mitch adalah pemain yang berani dan itu adalah bagian besar dari permainan tersebut.
“Saya benar-benar berpikir Addin tidak menjepitnya terlalu keras. Tangannya terbuka. Saya pikir sin-binning sudah cukup sebagai hukuman.”
Hal ini menyusul insiden serupa di awal pertandingan, ketika Curtis Sironen mendapat kartu kuning karena tembakannya yang tinggi ke arah Kalyn Ponga.
Sironen diizinkan untuk tetap berada di lapangan setelah Ponga pertama kali bermain, sebelum kemudian menjalani tes kepala dan kembali.
“Kami harus berhati-hati – KP menerima pukulannya dan saya pikir mereka dapat berbuat lebih banyak untuk membantunya,” kata pelatih Knights Nathan Brown.
“Ketika seorang pemain mengalami gegar otak, maka pemain yang melakukan perbuatan tersebut mungkin berhak mendapatkan 10 pukulan di keranjang.
“Tetapi itu bukan alasan mengapa kami berada di posisi awal kompetisi.”
Pemain baris kedua Aidan Guerra juga diduga mengalami patah pergelangan kaki di akhir pertandingan, menambah malam yang mengerikan bagi tim Newcastle yang diperkirakan akan bersaing untuk empat besar.
Ponga adalah salah satu dari sedikit hal positif bagi Knights, melanggar garis tiga kali dan menyelesaikan percobaan Edrick Lee tepat sebelum jeda untuk membuat mereka melenceng.
