Direktur rugbi Australia, Scott Johnson, bersikeras untuk menghilangkan pengalaman ketika skuad Wallabies untuk Piala Dunia Rugbi selesai.
Sebulan setelah menjabat sebagai direktur rugbi Rugby Australia (RA), Johnson mengatakan betapa besarnya bakat yang ditampilkan telah memberinya alasan untuk optimis.
Dia menilai keempat tim Super Rugby telah melampaui ekspektasinya dan mengatakan bahwa “tidak semuanya buruk” saat dia mempersiapkan pertemuan seleksi Wallabies tatap muka pertamanya minggu depan.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Meskipun ia enggan menyebutkan nama individunya, Johnson ingin memperjelas bahwa tidak ada pemain yang bisa berpuas diri sampai 31 pemain yang akan berangkat ke Jepang pada bulan September diumumkan.
“Pemain memilih pemain. Yang saya maksud adalah jika performanya cukup bagus, maka merekalah yang dipilih,” ujarnya.
“Mereka biasanya menentukan nasib mereka. Ada seleksi yang aneh di mana kita harus membagi mereka, tapi jika performa seorang pemain memerlukan seleksi, dia akan dipilih.”
Komentar tersebut dapat memperburuk perjuangan para pemain Melbourne Rebels, yang berada di urutan ketiga secara keseluruhan dalam klasemen Super Rugby dan membanggakan sejumlah kandidat Tes.
Johnson akan menyampaikan pesannya dalam pertemuan pertama dengan pelatih Michael Cheika dan pemilih ketiga Michael O’Connor.
Ketiganya bertukar catatan dari jauh, namun diskusi mereka akan semakin intensif sekarang karena Super Rugby telah melewati setengah jalan.
Mereka juga akan membahas daftar kandidat yang diidentifikasi untuk menggantikan Stephen Larkham sebagai pelatih serangan Wallabies.
Johnson kembali dengan perasaan puas setelah bertemu dengan para pemain dan staf di Brumbies, Rebels, dan Reds selama dua minggu terakhir. Dia berencana untuk segera bergabung dengan Waratah.
Dia yakin keempat tim memiliki kualitas yang cukup untuk mencapai posisi delapan besar Super Rugby.
“Kedalamannya lebih baik dari yang saya kira dari jauh. Tidak semuanya bagus, tapi tentu saja tidak semuanya buruk,” kata Johnson.
“Jangan biarkan siapa pun mengatakan kepada Anda bahwa kami tidak punya bakat di negara ini. Ini mengesankan dan saya terdorong oleh hal itu.”
Johnson menunjuk dua kemenangan tipis di Afrika Selatan pekan lalu – untuk The Reds atas Sharks dan Brumbies atas Stormers – sebagai bukti bahwa tim-tim Australia mengembangkan kekuatan yang diperlukan untuk memenangkan pertandingan yang ketat.
Dalam satu-satunya pertanyaan langsungnya tentang performa pemain, Johnson berbicara kepada Kurtley Beale, salah satu dari beberapa kandidat untuk menjadi bek sayap jika Israel Folau berpisah dengan RA karena pelanggaran kontrak.
Veteran serbaguna Beale mengesankan Johnson ketika ia memulai di nomor 15 untuk Waratah dalam kemenangan akhir pekan lalu atas Pemberontak.
“Sebagai seorang pelari di lapangan, dia luar biasa. Senang melihatnya mendapatkan bola dengan sedikit percaya diri,” katanya.
“Senang melihatnya kembali bebas. Saya pikir tendangannya juga sangat bagus.”
Johnson tidak khawatir tentang kurangnya pemain rugbi kelas dunia David Pocock dan menaruh kepercayaan pada staf medis Brumbies untuk merawat cedera betisnya demi kepentingan terbaik sang pemain.
