Sudah 966 hari sejak Parramatta bermain di kandang sendiri di NRL.
Ada alasan untuk optimisme di awal kepindahan mereka, ketika mencapai final di tahun pertama mereka menjadi penyewa sementara di Homebush.
Tapi kemudian datanglah masa kelam dan sendok kayu tahun lalu.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Ya, sudah lama menunggu,” kata pelatih Eels Brad Arthur, Minggu.
Pada pandangan pertama, itu mungkin sepadan.
Kandang mereka yang telah direkonstruksi akan membuka pintunya bagi 30.000 penonton yang terjual habis untuk pertama kalinya ketika Parramatta menjamu Wests Tigers pada hari Senin.
Bankwest Stadium yang bernilai $330 juta ini memiliki tribun penonton paling curam di negara ini, namun itu tidak berarti Arthur berharap segalanya akan berjalan lancar bagi pasukannya.
Parramatta memenangkan tiga dari empat pertandingan pertama mereka musim ini sebelum menderita kekalahan 19-0 di Canberra pekan lalu untuk meredam mood Arthur.
Terlepas dari banyaknya kejadian yang terjadi di klub minggu ini, Arthur menyadari apa yang dapat merusak pesta tersebut.
“Senang rasanya memiliki stadion sendiri dan tempat yang bisa kita sebut rumah. Jadi, sangat menyenangkan untuk bergerak maju,” katanya.
“Tapi itu juga tidak akan terjadi pada kami.
“Kami harus tampil dengan sikap yang benar dan kami harus memastikan bahwa kami dapat memaksimalkan segala keuntungan yang kami dapatkan di stadion.”
The Eels akan menjalani tiga sesi latihan di tempat baru mereka menjelang hari pertandingan, termasuk sesi malam pembukaan di depan para penggemar yang menarik sekitar 5.000 orang.
“Saat ini semuanya masih belum diketahui sampai kita tiba di sana besok,” kata Arthur.
“Sudah lama sejak para pemain harus bermain di depan 30.000 orang dan dekat dengan aksi.”
Arthur berharap Blake Ferguson cukup fit untuk bermain setelah pemain sayap bintang itu mengalami patah hidung dan cedera tulang rusuk pekan lalu. Dia membutuhkan obat pereda nyeri untuk bermain.
“Dia baik-baik saja. Kita lihat saja bagaimana dia melewati hari ini dan kita lihat apa yang terjadi dengannya besok,” kata Arthur tentang Ferguson.
“Dia tidak melakukan banyak hal (berlatih). Itu adalah cedera yang tahan terhadap rasa sakit.
“Anda tidak bisa memperburuk keadaan, tapi itulah yang terjadi.”
Arthur memilih untuk menurunkan duo Ray Stone dan Oregon Kaufusi yang tidak berpengalaman melawan David Gower dan Kane Evans melawan susunan pemain Tigers yang tidak berubah.
STATISTIK YANG PENTING
* Semua kecuali satu dari enam pertandingan Senin Paskah antara Parramatta dan West Tigers ditentukan dengan selisih 10 poin atau kurang.
* Penonton terbesar yang pernah dihadapi Belut di Parramatta adalah 27,243 pada Putaran 24, 1986, ketika mereka bermain imbang 12 kali dengan South Sydney.
* Terakhir kali mereka bermain di hadapan lebih dari 25.000 penonton di Parramatta adalah pada tahun 1997 (25.114 v North Sydney) dan pertandingan terakhir dengan lebih dari 20.000 penonton adalah pada tahun 2009 (20.237 v Penrith).
