Pertandingan tinju cenderung diselenggarakan sebagai salah satu dari tiga jenis: profesional, amatir, atau pameran. Tapi apa perbedaan di antara keduanya?
Secara umum, sebagian besar pertarungan ‘besar’ – termasuk perebutan gelar – adalah pertarungan profesional, sedangkan pertandingan eksibisi adalah pertarungan yang lebih berfokus pada penonton dan hiburan. Kebanyakan petarung profesional memiliki karir amatir sebelum menjadi profesional, dan pertarungan Olimpiade dihitung sebagai pertarungan amatir.
Misalnya, perebutan medali emas Olimpiade Anthony Joshua pada tahun 2012 adalah bagian dari karir amatirnya. Sedangkan perebutan gelar kelas berat melawan Oleksandr Usyk pada tahun 2021 dan 2022 merupakan pertarungan profesional. Di tempat lain, pertandingan terakhir Floyd Mayweather melawan YouTuber Logan Paul dan Deji adalah sebuah eksibisi.
Semua pertarungan – profesional, amatir, dan eksibisi – harus mendapat izin dari sebuah komisi (misalnya pertarungan di Las Vegas diatur oleh Komisi Atletik Negara Bagian Nevada), namun pertarungan eksibisi tidak perlu disetujui oleh badan pengatur. Sebaliknya, Dewan Tinju Dunia (WBC) memberikan sanksi kepada tiga pertarungan Tyson Fury dengan Deontay Wilder, karena gelar kelas berat WBC dipertaruhkan.
Pertarungan profesional tidak harus berupa pertarungan perebutan gelar, namun pertarungan tersebut cenderung berdampak pada peringkat di kelas berat tempat pertarungan tersebut berlangsung, sebagaimana dinilai oleh badan pengatur yang menyetujui pertarungan tersebut. Yaitu Andy Ruiz Jr. adalah petarung nomor 1 Organisasi Tinju Dunia (WBO) di antara para juaranya, sementara Wilder berada di urutan keenam. Jika Wilder bertarung dan mengalahkan Ruiz Jr., Wilder kemungkinan akan melewati peringkat pemain Meksiko-Amerika itu.
Selain itu, peraturan lebih fleksibel dalam pertarungan eksibisi. Misalnya, pertarungan perebutan gelar dunia tinju putra – pertarungan profesional – akan selalu dijadwalkan dalam 12 ronde berdurasi tiga menit; dan perebutan gelar dunia putri akan dijadwalkan selama 12 ronde yang berdurasi dua menit. Sebaliknya, pertarungan eksibisi dapat diatur dalam enam ronde berdurasi tiga menit, atau delapan ronde berdurasi dua menit (ini adalah contoh acak).
Perkelahian tentu saja dapat berakhir lebih awal jika terjadi KO/TKO (knockout teknis, yaitu wasit atau dokter ring menghentikan aksi, atau pelemparan handuk), namun hasil seperti ini lebih jarang terjadi dalam pertarungan eksibisi, yang mana menang dan kalah tidak diperhitungkan dalam rekor seorang petarung – dan seringkali tidak ada pemenang yang diumumkan sama sekali. Misalnya, mantan juara dunia multi-kelas Mayweather pensiun tanpa terkalahkan pada tahun 2017 dengan rekor profesional 50-0, dan ia telah bertarung dalam lima eksibisi sejak saat itu. Sementara pria berusia 46 tahun ini agak agresif dalam mengalahkan tiga lawan eksibisinya melalui TKO, dua pertarungan eksibisinya berlangsung dalam satu ronde penuh dan tidak ada pemenang yang diumumkan.
Namun, terkadang pertarungan yang dianggap sebagai pertandingan eksibisi sebenarnya adalah pertandingan profesional. Misalnya, petinju YouTuber Jake Paul telah bertinju secara profesional sebanyak enam kali, menghadapi mantan juara seni bela diri campuran Anderson Silva, Tyron Woodley (dua kali) dan Ben Askren, serta mantan bintang NBA Nate Robinson dan YouTuber AnEsonGib. Pembaca mungkin mengira pertarungan seperti itu adalah pertarungan eksibisi, namun kenyataannya pertarungan tersebut diselenggarakan sebagai pertarungan profesional, yang berarti Paul memiliki rekor 6-0 (4 KO).
