Mantan model Abercrombie & Fitch menggugat pengecer fesyen tersebut pada hari Jumat, dengan tuduhan mengizinkan mantan CEO Mike Jeffries menjalankan organisasi perdagangan seks selama 22 tahun masa jabatannya.
Jeffries, yang meninggalkan Abercrombie pada tahun 2014, mengubah jaringannya dari pengecer pakaian berburu yang kesulitan menjadi penjual pakaian remaja yang wajib dimiliki. Namun dia menghadapi kritik atas pemasaran seksual perusahaannya, termasuk papan reklame dan model daging yang mengasingkan calon pelanggan yang tidak sesuai dengan citranya.
Gugatan tersebut menyusul laporan BBC awal bulan ini yang mengangkat tuduhan serupa terhadap Jeffries dan rekannya Matthew Smith.
Gugatan tersebut, yang diajukan oleh David Bradberry di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Selatan New York, menuduh Jeffries memiliki pencari model yang menjelajahi Internet dan tempat lain untuk mengidentifikasi pria muda menarik yang ingin menjadi wajah Abercrombie berikutnya. Seringkali calon model ini menjadi korban perdagangan seks, dikirim ke New York dan luar negeri dan dianiaya oleh Jeffries dan laki-laki lain, semuanya dengan kedok direkrut untuk menjadi model Abercrombie berikutnya, demikian isi gugatan tersebut.
“Jeffries sangat penting bagi profitabilitas merek sehingga dia diberi otonomi penuh untuk menjalankan perannya sebagai CEO sesuai keinginannya, termasuk melalui penggunaan perdagangan seks internasional yang terang-terangan dan penyalahgunaan calon model Abercrombie,” demikian isi gugatan tersebut.
Gugatan tersebut menyebutkan nama Jeffries, Smith dan Jeffries Family Office LLC. Mereka sedang mencari status class action dan memperkirakan lebih dari seratus model muda, selain Bradberry, menjadi korban.
A&F, yang berbasis di New Albany, Ohio, menolak berkomentar pada hari Jumat. Awal bulan ini, pengecer tersebut mengatakan telah menyewa firma hukum luar untuk melakukan penyelidikan independen terhadap masalah yang diangkat oleh BBC. Dikatakan bahwa para pemimpin dan dewan direksi perusahaan saat ini tidak mengetahui tuduhan pelanggaran seksual yang dilakukan Jeffries.
“Selama hampir satu dekade, tim kepemimpinan eksekutif baru dan dewan direksi yang baru telah berhasil mengubah merek dan budaya kami menjadi organisasi berbasis nilai seperti sekarang ini,” kata perusahaan tersebut. “Kami tidak menoleransi pelecehan, pelecehan, atau diskriminasi dalam bentuk apa pun.”
Pengacara Jeffries, Brian Bieber, pemegang saham firma hukum GrayRobinson di Miami, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Jeffries “tidak akan berkomentar kepada pers tentang gugatan baru ini, karena ia juga telah memilih untuk tidak terlibat dalam litigasi di masa lalu. “
“Ruang sidang adalah tempat kami akan menangani kasus ini,” tambah Bieber.
Kantor keluarga Jeffries tidak segera menanggapi permintaan komentar.
______
Ikuti Anne D’Innocenzio: http://twitter.com/ADInnocenzio
