Ben Simmons tidak tersenyum atau menepuk punggungnya setelah Philadelphia 76ers menyingkirkan Brooklyn Nets dari babak playoff NBA.
Pemain Australia berusia 22 tahun ini mengenal tiga kali All-Star, dua kali Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini dan satu kali MVP Final Kawhi Leonard dan Toronto Raptors sedang menunggu 76ers di semifinal Wilayah Timur.
76ers tampak seperti pesaing sah dalam kejuaraan ketika mereka menghancurkan Nets 122-100 di Philadelphia pada hari Selasa untuk memenangkan seri putaran pertama 4-1, tetapi Raptors menimbulkan ancaman yang signifikan.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Kami mencoba untuk memenangkan kejuaraan,” kata Simmons yang fokus.
Nets hanya bisa menyaksikan 76ers mencetak gol dari titik pembukaan, memimpin 23-2 dan kemudian memimpin 60-31 di babak pertama.
“Kami pikir kami bisa memenangkan semuanya,” kata center All-Star Philly Joel Embiid.
Raptors juga mengakhiri rekor rekor mereka menjadi 4-1 dengan kemenangan 115-96 atas Orlando Magic pada Selasa, dengan Leonard mencetak 27 poin dan power forward Pascal Siakam menambahkan 24 poin.
Raptors memenangkan tiga dari empat pertandingan musim reguler melawan 76ers, tetapi kedua tim mengalami perubahan roster besar-besaran di tengah musim, dengan 76ers menambahkan Jimmy Butler dan Tobias Harris dan Raptors merekrut center All-Star tiga kali Marc Gasol.
“Persiapan. Tetap fokus,” jawab Simmons dengan tenang ketika ditanya bagaimana dia akan menangani Leonard, pemain yang mendominasi 76ers musim ini.
76ers tampak seperti tim yang berantakan di game pembuka seri mereka melawan Nets, kalah 111-102 dan mencemooh penonton tuan rumah.
Titik balik terjadi setelah game kedua ketika penyerang Nets Jared Dudley menyatakan bahwa Simmons “rata-rata” ketika pemain bertahan mampu membatasinya di setengah lapangan.
Hal ini menyebabkan Simmons lebih agresif, mengumpulkan ruang ganti 76ers dan membuat seri bergejolak, dengan huru-hara pecah di Game 4 ketika Embiid melakukan pelanggaran keras terhadap center Nets Jarrett Allen dan pengecualian Dudley diambil.
Kemarahan memuncak dalam dua menit terakhir seri ini ketika pemain Australia lainnya dari 76ers, rookie Jonah Bolden, dan tiga pemain lainnya dikeluarkan.
Bolden terjerat dengan penyerang Nets Rodions Kurucs dan tangan Kurucs tampaknya mengenai mulut Bolden.
Simmons mencetak 13 poin, lima rebound, dan enam assist pada pertandingan tersebut, tetapi absen pada sebagian besar kuarter keempat dan menahan 76ers dengan 30 poin.
Embiid mendominasi awal dengan 23 poin dan 13 rebound.
Boston Celtics dari Australia Aron Baynes akan menghadapi unggulan teratas NBA Milwaukee Bucks di semifinal Wilayah Timur lainnya.
Sementara itu, San Antonio Spurs dari Patty Mills menderita kekalahan telak dari Denver Nuggets di game kelima seri putaran pertama Wilayah Barat.
Nuggets menang 108-90 di Denver untuk memimpin 3-2 dan tinggal satu kemenangan lagi untuk menyingkirkan Spurs, di mana Mills mencetak lima poin.
Pemenang seri itu akan menghadapi Portland Trail Blazers setelah tembakan tiga angka yang luar biasa dari Damian Lillard — yang mencetak 50 poin — membantu tim meraih kemenangan 118-115 atas Oklahoma City Thunder dan rekor beruntun 4-1. kemenangan
